百無一用文科生？大學選專業的六大誤區

各專業大學畢業生預計職業收入。 “THE LIFETIME EARNINGS PREMIA OF DIFFERENT MAJORS,” 2014 (UPDATED: 2017), BY DOUGLAS A. WEBBER

不少大學會要求你在高中最後一年提交入學申請時，就早早選好專業。然而，你的想法很有可能會改變。教育部說，約有30%的學生至少會換一次專業。

學生們會得到大量關於選專業的建議。蓋洛普(Gallup) 9月的一項調查顯示，大多數建議都來自於家人和朋友，僅有11%的學生會從高中顧問那裡尋求指導，28%的人會從大學顧問那裡尋求建議。而且，大多數人都不覺得這些建議特別有用。原因可能在於，許多關於專業的慣性思維都是錯誤的。

誤解一：STEM（Science, technology, engineering, mathematics，即科學、技術、工程、數學）總能讓你賺大錢。

計算機科學和工程確實佔據薪酬榜首，但具體專業內的薪水差距還是很大的。

“學生和家長們很清楚哪種專業的薪水最高，但他們對這些專業內部差異的程度沒什麼概念，”天普大學(Temple University) 研究學術界收入的經濟學副教授道格拉斯·A·韋伯(Douglas A . Webber)說。他舉了一個例子：英語專業四分之一收入最高的人群一生中掙到的錢，要多於四分之一收入最低的化學工程師。

但如果你拿不到最高的薪水呢？和一般畢業於商科和STEM領域的學生相比，就連那些終身收入水平僅高於其專業中等水平的英語或歷史系畢業生也算不錯的。

商科是最受歡迎的大學本科學位，拿該專業的中等終身收入水平來說，一般商科畢業生一輩子能掙286萬美元。當你把商科畢業生和那些人們眼中的低收入專業放在一起比較時，就會發現，那些在自己領域內薪酬略微高於中等的人，和商科畢業生比起來掙得差不多。比如，收入位列第60百分位的英語專業學生一生能掙276萬美元，同樣排名的心理學專業學生能掙257萬美元，歷史專業學生則能掙264萬美元。

誤解二：女性要掌控一切。

如今的大學校園裡，女性明顯佔大多數，構成今年秋季入學學生的56%。和男性相比，她們成功畢業的可能性也更大。

但喬治城大學教育與勞動力中心(Georgetown University's Center on Education and the Workforce)一項將於今年晚些時候發表的報告顯示，在選專業時，女性往往會把自己局限在報酬較低的領域，比如教育和社會服務。看看那些收入最高的領域，以及女性學習這些專業中的比例，就可以說明問題：商業經濟(31%)、化學工程(28%)、計算機科學(20%)、電氣工程(10%)、機械工程(8%)。

“就算在高等教育的每一個階段都佔據優勢，女性仍然無法贏過男性，”喬治城大學該中心主任安東尼·P·卡內瓦萊(Anthony P. Carnevale)說。

卡內瓦萊博士不願就女性做出此類選擇的原因做出猜測。但他指出，在男性佔優勢的這些領域中，如果女性的比例能上升10%，性別薪資差距將大幅縮小：男性每得到1美元的報酬，女性所獲得的報酬將從78美分提高到90美分。

誤解三：選專業比選學校更重要。

並非如此。在阿肯色、科羅拉多、明尼蘇達、田納西、德克薩斯、弗吉尼亞和華盛頓這七個州里，學生們可以在公開數據庫中搜索，查詢這些州各高校畢業生的早期收入。這些數據庫顯示，從挑選學生標準更為嚴格的學校畢業的學生會掙得更多。畢竟，大學越好，通過校友、同學父母，乃至最終通過同班同學得來的職業關係網絡就更佳。

這些大學生更有條件去選擇低收入領域的專業，因為他們的人脈能幫他們找到好工作。在精英大學裡，藝術、人文和社會科學專業比在二線大學裡更為普遍，二線大學的學生們往往會選擇商業、教育和衛生等針對就業的專業。總而言之，根據FiveThirtyEight網站對《巴倫周刊》(Barron's)排名的78所“最熱門學校”與1800所“不太熱門學校”的對比分析，在不太熱門的學校裡，半數以上的學生選擇以事業為導向的專業；而在精英學校裡，不到四分之一的學生這樣做。

“熱門大學的學生可以在本科期間探索自己的知識興趣，因為他們可以在研究生院獲得職業培訓，或者進入一個能讓他們獲得最高職位的關係網，不管他們的本科專業是什麼，”卡內瓦萊說。

與二線大學相比，精英大學的學生也更有可能學習兩個專業。二線大學的學生往往有更迫切的財務需求，他們必須工作，沒時間學習兩個專業。

一個小貼士：范德比爾特大學(Vanderbilt University)社會學副教授、曾研究雙學位的興起的理查德·N·皮特(Richard N. Pitt)表示，有重疊需求的互補專業更容易應付，但兩個不相關的專業很可能會讓你在就業市場上更受歡迎。“這能增加知識的廣度，”他說。

誤解四：文科專業找不到工作。

文科是政治人士最喜歡攻擊的一個目標，最近的攻擊來自肯塔基州長馬特·貝文(Matt Bevin)。“如果你學的是形意舞蹈，那麼上帝保佑你，因為現在美國沒有很多雇主在尋找擁有這種技能的人，”貝文在9月份的一次演講中說。

形意舞蹈的市場需求可能不大，但文科專業所注重的能力——寫作、綜合、解決問題——正是雇主們想要的。哈佛大學(Harvard)的教育與經濟學副教授戴維·J·戴明(David J. Deming)2017年進行的一項研究發現，在過去30年裡，需要所謂的軟技能和思考能力的工作，在就業和薪酬方面的增長幅度最大。

文科的一個問題是很難找到第一份工作。不過，波士頓分析就業市場趨勢的Burning Glass科技公司進行的一項研究發現，如果文科畢業生能熟練掌握社交媒體或數據分析等八項技術技能中的一項，那麼他們獲得初級職位工作機會的機率就會大幅增加。

《你無所不能——“無用”的文科教育的驚人力量》(You Can Do Anything: The Surprising Power of a 'Useless' Liberal Arts Education)一書的作者喬治·安德斯(George Anders)表示，長期以來，家長和學生們一直認為文科畢業生找不到工作，這種觀念忽視了現代經濟的一個現實：現在的工作所需要的技能不是哪一個大學專業能夠輕鬆涵蓋的。安德斯在書中介紹了哲學、社會學和語言學等專業的畢業生所干的五花八門的工作，包括銷售、金融和市場研究。

“一旦首席執行官們看到文科畢業生有用，”安德斯說，“他們就會覺得自己需要更多此類人才。”

誤解五：儘早選擇專業很重要。

為什麼要鑽到一個領域裡，而不是先體驗完大學提供的各式課程，比如出國學習、俱樂部活動，或者一門出人意料的選修課？

加州大學洛杉磯分校(University of California, Los Angeles)的一項全國性調查顯示，在入校時認為自己不會換專業的學生中，20%的人在第一學年結束後選擇了一門新專業。

換專業可能會浪費你一兩個學期的時間，尤其是當你選的新專業與你第一次選的專業無關的話。為了降低這種風險，亞利桑那州立大學(Arizona State University)、佐治亞州立大學(Georgia State University)以及布朗克斯區的萊曼學院(Lehman College)等幾所大學創立了“元專業”(meta-majors )，也就是一個更大的學術門類下的數個專業組合。

“我們已經不再試圖讓學生們在入學時選專業，”佐治亞州立大學負責招生管理和學生成功的副教務長兼副校長蒂莫西·里尼克(Timothy Renick)說。

取而代之的是所有新生都從七個元專業中選擇一個專業，它們代表著更大的學術和工作領域，比如商業​​、教育和STEM。第一學期，學生們聚集在學習社區裡，在這個元專業範圍內選擇一組普遍教育課程。這樣的課程設計是為了讓學生們了解該領域不同專業之間的差異。

“商業元專業的學生可以了解金融、會計、管理和營銷的區別，這樣他們就可以在知情的前提下選擇自己的專業，”里尼克博士說。他們通常會在第一學年結束後選擇專業。

誤解六：你需要一個專業。

印第安納大學(Indiana University)和州立埃弗格林學院(Evergreen State College)等大學允許學生無視正式的專業列表，設計自己的學習課程。時報的縱橫字謎編輯威爾·肖茨(Will Shortz)在印第安納大學設計了自己的課程——謎語學。

“專業是人為設置的，具有限制性，”麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)的系主任克里斯汀·奧爾蒂斯(Christine Ortiz)說。她目前選擇暫時離職去設計一所新的非贏利大學，它將不設專業，也沒有課堂或教室。

“專業是從大學的學術架構中衍生出來的，與經典學科相關聯。沒必要受這種束縛。它們沒有考慮到那些跨學科的新興領域。”

專業往往滯後於職場的變化。難怪只有不到三分之一的大學畢業生從事的是與自己的專業相關的工作。天普大學的韋伯表示，根據當前的工作需求選專業是有風險的，尤其是如果這種職業受到自動化威脅的話。

“我反對主修會計，”他說，“以及任何可以通過電腦編程取代的學科。”

作者：Jeffrey J. Selingo著有《大學之後也有生活》(There Is Life After College)一書。

翻譯：安妮、王相宜

點擊查看本文英文版。

（出處：紐約時報中文網，版權歸原作者所有。如有侵權請聯繫我們626-280-8588，我們將及時處理，謝謝。）