圍藝逹人功夫在土裏

培養健康的土壤是園藝活動最重要的一環，無論種菜、種花、或種樹，都必須先整好土地，為營造出一個良好的生長環境。略有經驗的圍藝人都知道，所謂「一分耕耘，一分收獲」絶大部分的功夫是下在土壤裡，養土的功夫得下得越深，植物的回報也越豐盛。

改善土壤 日久天長

從事圍藝活動越久的人，越了解世界上絶對沒有十全十美的土壤，他有的那一片地，不是太乾就是太濕，或者養分太缺，要不就是排水不良：砂質土壤要為澆水施肥傷腦筋，黏質土壤要為植物可能爛根而擔心。他還會發覺，改造土壤不可能一蹴即就，是日久天長的事，永遠不會畫下結束的句點。

土質大致可以分為三類，鬆軟的砂土排水良好，初春土溫上升迅速，植物根部伸展容易，有足夠的空氣可以提供給蚯蚓和土壤中的微生物，但缺點是不容易保持水分和養分。與砂土相反的是緊密的黏土，雖然可以積存水分和養分，卻有澇水之患，使土壤中的生物無法獲得足夠的空氣，植物根部難以伸展，挖掘和整土都很困難，初春土溫回升緩慢。砂土和黏土極易辨別，當你把土放在手掌中捏擠時，如果很容易散開，那多半是砂質土壤，黏質土壤則會形成結實的土團。

介於砂土和黏土之間的是沃土(loam)，不鬆不緊，不旱不澇，充滿與植物共存共榮的蚯蚓和微生物，是最適合植物生長的土質；所有改善土壤的努力，目標都是要把砂土或黏土轉為沃土。

改善土質通常有兩個辦法，一個是往下挖掘，一個是向上覆蓋，前者稱為「整土」，而後者則不妨稱為「養土」。整土非常辛苦，養土卻極為輕鬆愉快，但兩者都有長期功效。無論是整土或養土，都是為了在土壤中形成蚯蚓和微生物的社區，讓牠們默默地把那片你稱之為家園的土地轉為沃土。

挖深掘鬆 摻和有機物

整土非常辛苦，因為一方面要把土壤挖深掘鬆，更重要的是，還要把有機物摻混到土裡，例如堆肥、腐爛的糞土、以及泥炭苔(peat moss)等，以培養蚯蚓和微生物。很多人以為整土只是挖土和鬆土，但如果不摻和有機物，土質改變不大，很快又恢復原樣。

園藝中心出售一種稱為「humus」的腐植土，是整土最理想的添加物。這種腐植土是凋敗死亡的動植物，經過自然腐熟的過程而形成的，充滿有益植物生長的真菌和細菌，土壤的微粒也較大，有利於空氣和水分的流通。土地大都會自然形成一層腐植土，這也是為什麼表土(topsoil)的顏色較黑較暗，而內土(subsoil)則較黃較淡。

改善土質另一個較輕鬆的辦法是「養土」，這是一種向大自然學習的方法，讓有機物覆蓋堆積在土面，使土質逐漸轉為沃土。養土的方法非常簡單，當你種下植物之後，只要用覆地物(mulch)把裸露的圃地覆蓋起來就可以了，往後營造微生物社區的事就交給天公地母了。

許多人以為覆地物只是為了防止雜草，其實它是多功能的庭園恩物，能夠保持水分和溫度，從而醞釀成蚯蚓和微生物的樂園。一個人在剛開始培養園藝興趣時，大都會用整土法，但久而久之多半會轉用養土法，不僅省時省力，長遠功效甚至超過整土法。

善於選擇覆蓋物

養土法的成敗關鍵是在善於選擇覆蓋物，如果喜歡用木質覆蓋物，最好避免採用人工染色的貨品，這些覆蓋物雖然美觀，但養土的功效較差。在木質覆蓋物中，松樹皮(pine nugget)最為理想，透氣和保溫的能力都比較強。

就養土的長期功效而言，堆肥和腐植土都優於木質覆地物，因為它本身就充滿微生物，而且會自然而然地成為土壤結構的一部分。在這類覆地物中，一種稱為「Sweet Peet」的產品功效最佳，這是馬糞、木屑、稻草等有機物腐化分解而成的覆地物，起初可以用來覆蓋地面，秋天生長季節結束後，則可翻到土壤裡。

用覆蓋物養土時，覆蓋的厚度不要超過兩吋，以免阻礙空氣，而且不可踐踏，否則會形成板結，妨礙微生物社區的形成。許多覆地物，即使是腐植土或Sweet Peet，都可能沒有完全腐熟，最好在頭一季不要翻到土裡，以免腐熟的過程會侵奪土壤中的養分，妨礙植物生長。

初次嚐試園藝活動的人，都會興致勃勃地種東西，把關愛的眼神集中在植物上，往往看不到土壤中的生物群才是植物的生命之母，一分養土才能有一分收穫。而且，當你把沃土捧在手裡聞的時候，你會發現這正是「家」和「家鄉」的氣息，讓你和你的植物都能就地扎根。

因地制宜事半功倍

所有的土壤都可以設法改善，使它趨近於沃土，但也要順應原有的土質，種植性情相符的植物，並且要注意保護土壤，儘量避免外來病蟲害的侵入。

住在紐約White Plain市的李繼賢先生說，園藝原本就是一種順天應人的活動，一方面要改善土壤，一方面也要了解現有土壤的特性，選擇適合的植物種植。砂土和黏土基本上都不如沃土，但有些植物偏偏喜歡這兩類不完美的土壤，如果懂得選擇，再加上養土，就更能事半功倍。

有不少植物適合種在砂質土壤，例如薰衣草(lavender)、石竹(pinks)、景天(sedum)、西瓜、以及多數美國草原植物(prairie plants)和多肉植物(succulents)。如果是易於積水的黏土，則應選擇耐澇的多年生草本植物，例如西伯利亞鳶尾花(Siberian iris)和紅花半邊蓮(cardinal flower)等，空心菜則是喜澇的蔬菜。

李先生說，養土固然重要，保土也不可疏忽。園藝人除了喜歡買植物之外，還喜歡彼此交換，病蟲害往往隨著外來植物乘虛而入，尤其是像Home Depot等所謂大量運送的「大貨櫃植物」(big-box plants)，更容易傳染病害。

無論是買來的、或在朋友家挖來的植物，在下種之前，最好能隔區觀察一段時間，看看是否有枯萎病、鏽斑病等病害的症候出現，同時要檢查是否夾帶雜草。經過一段時間觀察，確定植物健康無恙之後，再種進你辛苦養土的庭園。

資料來源：世界日報-居家園藝指南