明美和丈夫在南加州擁有一棟自用住宅，是他們四十年以來辛苦攢下積蓄貸款買下。到了退休年齡，好不容易他們將貸款付清，明美和丈夫準備好好享受退休生涯。熱愛園藝的他們，決定將年久失修的後院大肆整理一番。他們經熟識的園丁介紹了一位承包商，準備建造一座心目中的夢想花園，有小橋流水，還有木質露台，好不悠哉。

由於他們對於整修庭院一竅不通，還自行在網路上搜尋知識，得知必須確認承包商是否擁有合法執照，且超過五百美元以上的裝修工程必須簽訂契約。他們仔細閱讀合約，已充分了解工程內容、建材明細、人工費用，以及付款條件等等。也知道必須支付承包商一筆頭款down payment，其金額不可超過工程款項全額的一成，或超過一千美元以上。除非承包商在政府相關單位登記足夠的擔保金Blanket Performance and Payment Bond，否則無權在施工之前向客戶預收全額的工程費用。

明美心想這下總該萬無一失，簽約後便請承包商立刻動工。經過一個月，如期待工程順利完成，他們亦準時將工程尾款付清。當明美夫妻還陶醉在新落成的小花園中，突然收到一份由建材商發出的Preliminary Notice通知書，上面註明建材費用若不付清，將針對屋主的房產申請房屋留置權(lien)。明美這下糊塗了，他們明明開了支票給承包商，將所有裝修費包含建材費全數繳清，為何收到此份公文？明美馬上聯繫承包商問個明白。

承包商推託，說建材費照公司會計流程，過陣子就會付清，叫明美不需過於擔心。事情過了許久，明美突然接到通知，他們的房產被人申請房屋留置權， 倘若他們不支付這筆建材費，他們的房產將可能被申請遭受拍賣，他們若要出售房屋或抵押融資，也會遭到困難。

明美四處打聽，才得知承包商最近因為周轉不靈，已積欠多家建材商貨款。雖然明美與承包商之間的契約，註明包含建材費，但是倘若承包商未如實支付建材商，最後這筆帳還是會算在屋主頭上。屋主以及建材商即使控告承包商違約，但所謂冤有頭債有主，建材商仍有權在明美的房產上放置lien，直到屋主或承包商償還積欠的建材費用為止，建材商才會向縣政府申請移除留置權。

為了預防此種費用鬧雙胞的景況發生，明美當初在與承包商簽約時，可以要求承包商提供一份所有分包商、工人、以及建材商的名單。明美還可以分批付費，指定工程階段的各項付費時間表。此外，她在付費時，絕不可以現金支付，應開立支票，在收款人欄同時填上承包商及建材商的姓名(或公司名，視簽約人而定)。在這兩方的共同背書下，才能兌現這張支票。

整修房屋時，可能發生大小糾紛，最重要的是，能以白紙黑字清楚列下約定內容，假使日後不幸落入訴訟一途，才能作為舉證之用。一般廣泛大眾常認定，只要委任同一位承包商全權負責所有工程項目，並在完工後將費用全數繳清，即可高枕無憂，看來非也。