劉美芳聯合律師事務所: 生意洽談落紙上 訴訟索賠有保障
04/23/2018 劉美芳聯合律師事務所中國人常說一諾千金、一言九鼎，但利益遭到衝突之時，又有幾個人能真正做到克守承諾、言而有信？在中國從事製布業的江總深有感觸。他在一場國際商展中認識了住在加州的美籍大盤商老包，兩人相談甚歡，有說有笑。最後，兩人同意開始合作關係，由江總自國內提供貨源，老包在全美舖貨。接下來的五年期間，這兩家公司可說是合作無間，財源廣進。
可惜受到景氣影響，這陣子老包支付貨款的時間越推越遲。江總是有大器度的生意人，並未因此拒絕供貨，反倒儘量寬限，希望可以共渡難關。他真心把老包當作朋友，從始至終未曾與其簽訂正式合約，只是依據出貨單請款。但一再退讓也是有限度的，過了一年老包已積欠十萬美元貨款，江總以長途電話及電郵多次友善提醒，老包信誓旦旦承諾將在下月付款，但時間到了，卻了無音訊。十萬美元對江總來說雖不是個大數字，畢竟也不能讓員工們的努力付諸流水，因此他決定到加州一訪。然而當他到了老包辦公室，卻被擋在門外。老包的手機總是無人接聽，即使他的公司似乎還在運作中。
江總一怒之下決意提告求償。雖然兩司並未立下書面合約，但雙方的商業往來記錄足以證明之前兩方的口頭契約。兩司洽談業務，總有雙方員工在現場，可以作為證人。再加上，電郵往來證明了老包承諾的付款日期以及金額。
在加州，口頭協議一般是可以被承認的。即使如此，建議任何商業行為仍然必須立下書面合同，以免未來有任何爭議時難以證明合約中彼此的權利和義務。某些類型的合約，口頭答應無效，而須以書面同意，例如超過一年之後才履行的合約；為期超過一年以上的租約；買賣房地產之合同；與金融貸款機構之間超過十萬元以上的某些貸款協議等等。
雖然口頭協議受之違背，可以透過訴訟索賠，但證據必須十分充足。假使在場證人只是其中一方的親信，那麼證人所提供的證詞較可能遭到質疑。至於物證的部分，可參考電郵、手機訊息、微信通話記錄等等對話內容決定口頭協議的可信度。原告索賠時，必須證明口頭協議遭受違背，造成了多少金額上的損失。至於衍生的律師費，以及違約賠償金，一般須要雙方書面同意，口頭約定者想要求這些，就有困難了。
另有一點，口頭協議違約時，原告只有兩年的法定追訴期，而書面協議的追訴期可達四年之久。跨國之間的違約訴訟，哪一國擁有法院管轄權，將視情況而定。因此，書面協議遠比口頭協議有效，因為可以將法院管轄權納入書面條款中。
許多華籍商人，基於信任並未與身在美國的合作對象立下書面協議，但在凡事講求證據的美國，這麼做確實過於輕率，後果堪虞。
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