在人类生命之初，卵巢功能是为女性一生所用，在那个时候人的平均寿命很少超过35岁，而今女性活到80岁已很常见。那么女性的卵巢自然的寿命是否有还可能再继续终身工作? 让女性生理“青春永驻”吗？这已经成了近年来国际上生殖医学家们热门研究的课题，并做了大胆的预测。

人类卵巢中大约85%的卵母细胞在出生之前就丧失了。女性出生后，月经初潮前，卵泡数量也在逐年减少，直到青春期。在整个生殖过程中卵泡的数量持续下降，在大约450个排卵月周期中，其中大部分的卵泡在生长阶段中都发生了闭锁，退化和吸收。

事实上女性40岁以后，生育能力下降明显，其原因包括的卵母细胞质量不佳，减数分裂纺锤体的异常，染色体的不对称和终端缩短。另外，大约10%的女性会在45岁前患癌症，虽然癌症的存活率已经明显提高，但其化疗、放疗、手术可能引起卵巢早衰。还有某些自身免疫性疾病、严重和复发的子宫内膜异位症、卵巢囊肿等，及已知过早绝经的风险因素，如特纳综合症，家族病史，加上某些社会环境因素，也容易造成了卵巢早衰的风险，上述种种原因，都渴望让医学界能有理想的生殖保存方法。目前，美国生殖医学会只准许有胚胎和成熟卵母细胞的冷冻方法。

仅仅一个世纪，随着生活方式的改善和医疗保健的提高，使人的平均寿命从1900年的48.3岁提高到了2000年的80岁。平均寿命的显著提高的结果是，许多女性一生中有30-40%时间都在更年期后度过的，由于雌激素的缺乏同时也增加了心血管疾病、骨密度损失、及其它相关病症的风险。激素替代疗法(HRT)对更年期症状有所帮助，但在2002年妇女健康倡议报告指出激素替代疗法提高了患乳腺癌的风险后，它的使用大幅下降。显然通常在60岁以后，随着性甾体激素的消耗，可能使得激素反应组织更加脆弱，包括大脑、骨骼和心血管系统，导致慢性疾病发生。

要在更年期刚到来的关键时候，来预防或减少这些慢性疾病，包括肥胖和代谢紊乱、心血管疾病、骨质疏松症、痴呆症和认知能力下降，以及癌症等，这些疾病通常在10年后出现。所以这应该是被作为女性更年期总体预防策略的一部分。现在的关键问题是：我们能够延长卵巢活力吗?

生殖科学家们的预实验结果是令人鼓舞的，自2004年首例癌症患者的卵巢组织低温贮藏6年后，在自体移植后并在欧洲自然怀孕出生，迄今已共有13个婴儿诞生。2015年他们证明了冷冻的卵巢组织再种植后，可以将内分泌功能再延长超过7年的时间。因此可以预测，在不久的将来可以趁年轻的时，当卵巢储备功能较高的时候，将卵巢皮质的低温保存，在更年期后再种植，可以替代现有的激素替代疗法。作为绝经期的潜在治疗手段，也许移植的部位可能在盆腔之外，因为这种情况下其目标不是恢复生育，而是让女性生理“青春永驻”。这将成为未来的抗衰老的疗法吗? 我们期待着这场引人注目且意义深远的生殖医学界的讨论，这将对当代及未来的几代人产生深远的影响。

参考文献：

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作者 | 沈晓雄，现执业于美国洛杉矶，加州大学洛杉矶分校（UCLA）医学研究员。擅长生殖内分泌学，长期从事妇产科学的临床，教学，科研工作。

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