遺囑和信託都是用來將財富轉移給下一代的工具。 信託和與之相關的其他文件可以作為一個說明書描述在你在世時, 或是喪失能力時, 或者在你去世後如何管理你的財產。 它還為您的餘生提供財務和健康的規劃。遺囑只會在你去世後管理你的財產。 如果您患有老人癡呆症或中風，它是不會給您保護。 如果你患有癡呆症，你需要確保你有一個能夠帶你去看醫生的人，並授權此人跟醫生交談及可以幫你支付賬單的人。

信託和遺囑之間的另一個區別是信託是屬於私人文件。在你去世後，你的受託人負責收集資產並根據你的意願去分配。法院不會牽涉。但如果是遺囑，遺囑執行人必須經過一個稱為遺囑認證的法律程序，然後遺囑執行人才能將遺產分配給受益人。遺囑認證由遺囑認證法院監督。這是一個非常昂貴的過程。在加州，遺囑認證費是由法院設定的，通常約佔遺產總額的5％至7％。例如，如果您的遺產是一百萬美元，那麼遺囑認證費約為四萬六千美元。如果你的遺產是五十萬美元，那麼遺囑認證費約為二萬七美元。請注意，在計算遺囑認證費用時，法院使用的是遺產的總值而非遺產淨值。例如，您購買了一百萬美元的房屋，但您只支付了購買價格的兩成。你從銀行借了八成的價錢。這意味著百萬美元房屋的淨值實際上是二十萬美元。儘管如此，法院仍然使用總值（一百萬美元），而遺囑費仍為四萬六千美元。遺囑通常比信託便宜。你可選擇較便宜的遺囑，但最終你會因為要通過遺囑認證而花費更多。

是，成立信託的確存在缺點。 我們知道，遺囑必須嚴格按照加洲法律所規定的手續來執行。 通常情況下，必須在證人面前來執行。這些嚴格的要求令改動遺囑變得不容易, 所以偽造遺囑的情況不多 。 相比之下，信託沒有遺囑那麼嚴格的要求。在多數州, 沒有人需要見證信託的簽署。 這可能使得有人欺詐地撤銷信託並偽造一個對自己有利的信託。信託寬鬆的格式同時有利有弊 。

成立信託時有辦法防範這種可能。 這是其中一個原因為什麼您不應該簡單地在網絡下載可撤銷信託表 。 最好去找一位資產規劃的律師，他除了可以成立信託，並幫助您執行保護以防止欺詐行為。

關於擁有生前信託還是擁有遺囑還有一個這問題。擁有生前信託最複雜的部分是把資產注入信託的過程。如果要令信託有效，您擁有的所有資產都要轉移到信託中或是重新命名為信託名下

如果忘了轉移資產或不正確地轉移，則可能需要進行遺囑認證.  

在加州，沒有口頭遺囑。 遺囑必須以書面的方式來成立。遺囑不僅需要書面形式，還必須表明在立遺囑人的意願死後如何處置資產。遺囑必須註明日期並由作出承諾的人（立遺囑人）簽字。如果遺囑由立遺囑的人親筆寫成，則稱為“親筆”遺囑。如果遺囑是打字的，或是其他人代寫，而不是立遺囑人親手寫成，則被稱為“法定遺囑”，立遺囑人必須法定遺囑上簽字且由兩名獨立見證人簽名。“親筆”遺囑則不需要有見證人簽署。立遺囑人也必須具有法定的行為能力。這樣的遺囑才算有效。

一些州，包括佛羅里達州和內華達州，現在允許人們在網上或在他們的電腦上成立遺囑，並且不用轉移到紙上。這些被稱為“數碼”或“電子” 遺囑。在這種情況下，允許使用電子簽名。佛羅里達州法律允許數碼遺囑使用電子簽名，但必須由兩個獨立見證人，並且必須進行電子公證。需要注意的是，電子遺囑不允許身患末期疾病或法律上被視為“脆弱的成年人”使用。

加州沒有電子遺囑，遺囑必須是書面的。如果一個人在沒有遺囑的情況下去世，加州法律將決定她的資產如何分配，這將取決於她的家庭狀況。那些沒有遺囑的人的繼承人承受著巨大的壓力，因為要確定誰是繼承人需要很長時間。

這例子說明了任何人都需要有遺囑或者是信託，而且越早做越好。所謂的臨終遺言其實是沒有法律效力的。