制定生前信托 A Revocable Living Trust 最大的好处是可以避免遗产认证，那么什么是遗产认证？就是财产的产权经过法院程序得到清算，减去各种开销后，余下的部分交到继承人的手上这样一个过程。一般来说，加州遗产认证需要至少一年的时间，有的时候可能需要甚至两年以上的时间。

以加州为例，假如有遗嘱或者没有遗嘱，那么这个人去世后其遗产必须要走遗产认证，继承人才能够把财产合法拿到手上。如果财产所有人生前制定了信托，信托的继任管理人Successor Trustee 就会根据生前信托文件予以分配财产，从而避免Probate Court 遗产认证程序。必须要了解，信托文件属于私人文件，不需要在郡政府公证登记。 

遗产认证的第一步

首先要向遗产认证法院提交申诉状 Probate Petition, 在这份诉状当中向法院提出申请担任Petitioner 申请人，也称遗产认证个人代表Personal Representative。如果死者生前制定了遗嘱，那么遗嘱的遗产申请人称为Executor 即遗产执行代表；如果死者生前没有制定遗嘱，非遗嘱遗产的申请人的称呼则为Administrator 遗产管理人。

接下来，需要来了解谁可以担任遗嘱遗产认证的申请人呢？根据遗产认证法规Prob. Code § 8402，这个遗嘱遗产的申请申诉人必须年满18岁，此人不能够是遗产的监护人，否则就不能担任遗产的执行代表。Probate Code Section 8402 provides that the executor must not be subject to a conservatorship of the estate, or otherwise incapable or unfit to act as executor. 

有的时候遗嘱遗产认证的申请人可能面临挑战，假如利益相关人反对法院的安排，那么非美国居民或者和死者有生意关系的人便可能无法担任遗产的执行代表。双方可以陈述理由和证据，最终由遗产认证法院的法官来裁决。 

如果没有遗嘱，那么遗产认证的申请人需要法院任命某人担任遗产的管理人，也叫Adminstrator. 一般的顺序是死者的健在配偶或者子女、父母、兄弟姐妹依次类推，也可能是律师或者房地产经纪人等。可以自己申请，也可能法院认命。

遗产认证的第二步

在Probation Petition 递交到法院的之后，则是需要在遗产所在的各个郡登报声明，昭告天下：财产的主人已经过世，希望通知到所有的债权人，和死者任何可能的遗产继承人。

第三步便是听证会

遗产认证申请递交后，听证会一般会安排在30天后进行。但是新冠疫情期间，洛杉矶郡的听证会需要3-4个月才能进行。橙郡的遗产认证相对没有那么忙，会在30-60天左右开庭。 

在哪里开庭？以房产所处之地来决定。

如果有律师代表，遗产认证的申请人不需要出庭，在这个听证会上，法院会可能批准两个最为关键的文件（1）letters issued by the court (2) Order for probate. 

第四步在获得法院的批准认证程序的120天内，需要完成（1）把死者的全部财产统计清楚 （2）归类整理的同时要请法院所认可的房产估值人员帮房屋估价。假如遗产的继承人了解房屋内部受损严重，需要尽早提交文件。因为法院授权的房屋估价人员不会进入房子内容，他们只需开车经过透过外部检查，然后根据周围的卖价来估值。（3）这个阶段，死者的债权人权益也会被评估。

在法院批准遗产认证程序的90内，还需要向税务部门、健康保险部门、拖欠工资管理部门分别进行书面通知。

第五步，其实也是在第四步甚至更早的时候就要开始着手准备了，就是死者的房产需要上市挂牌销售。 

第六步，房屋卖完以后，继承人不会马上拿到钱。这些资产需要存放在一个银行账户当中。律师需要提出申请由法院核准才能开始分配，法院会举行听证会。在各方收到遗产份额后，会进行Ex Parte Petition for Discharge, 至此遗产认证程序算是全部走完。 

如果一切顺利， 12个月走完全部的程序就是天大的运气！但是，假如死者不是美国人，继承人也不是美国人，或者不是加州居民，产权无法证明财产所有人是否有配偶等，就会出现这样那样的问题，但这是程序一定要走，否则遗产无法拿到手，继承人对此必须要有耐心和思想准备。

透过本文，读者们了解了加州法院对于遗产的通常认证程序，可能明白了美国人为什么对制定生前信托那样的热衷？ 因为遗产认证程序确实费时费力又费钱。 

此文仅供参考，不作法律建议。 

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