誹謗，意指傳遞、發表或散播足以毀損他人(自然人或法人)名譽之不實言論、文字或圖像。除了公然指摘不實消息，即使只是發一封郵件給特定對象，造成他人的品格受到質疑，可能已構成誹謗。又如，某網友將一篇侵犯他人私德的不實文章，在未經查證之下，就四處轉貼到各大社群網站上，散佈於眾，此傳述行為也可能算是一種誹謗。

       一旦進入訴訟程序，關鍵在於證明所誹謗之內容，與事實是否相符。受害人身為公眾人物或一般平民百姓，後果涉及公共利益或個人私德，這些因素都將影響舉證責任的歸屬，以及毁謗法律責任是否成立。至於名譽上所受之損害，如何衡量?

       通常來說，被害人想要的，除了討回公道，為自己正名外，無非是對方公開致歉，最好再加上適度的金錢賠償。而加州民事法院，亦會將損害金額列為判決斟酌要點之一。如何衡量損害金額?

       舉例來說，有人在網路上留言，宣稱看見某甲在一場派對上喝的爛醉，對在場的女賓上下其手，但這一切並不是真的。某甲因此丟了工作，失去客戶，那麼他所提出的誹謗訴訟，將以他損失的薪資收入，或流失的訂單金額，加上所蒙受的精神、名譽損失作為他的基本求償訴求。

       損害金額若是難以估計，該怎麼辦?某些案例中，確實沒有具體明確的損害數字，例如被傳出曾有犯罪紀錄，患有傳染病，性生活不檢點等等，此時無須特殊損害，即可提出訴訟。除了一般的精神賠償金，法官及陪審團有權作出，讓被告支付懲罰性損害賠償金的判決。

       話說回來，美國不是個以提倡言論自由聞名世界的國家?如何劃分「言論自由」和「誹謗」之間的界線?基本上，批評意見可以算是一種言論自由，但必須符合事實真相，不可毫無根據的夸大其詞。常見網友利用社群，分享他們到餐廳消費後的用餐心得，若是把餐廳批評得一文不值、體無完膚，試問這也算是誹謗的一種嗎?

       倘若消費者沒有捏造事實惡言中傷，也沒有昧著良心說話，那麼他們極可能享有美國憲法保障言論自由的權利。即使如此，美國商家也不是好欺負的，見到消費者在網上留負評，而將他們告上法院的商家，大有人在。一切只因商譽遠比訴訟成本還來得重要，即使知道最後可能以敗訴或和解收場，有些商家依然選擇提告。所以，消費者若是對產品服務不滿意，自認花了冤枉錢，與其上網任意開駡一吐為快，不如透過正確管道申訴。

       有些人修養好，並不在乎別人的辱駡批評。日後吃了悶虧、蒙受損失，越想越不對勁，終於決定出手反擊，才發現提告誹謗的時機已錯過。加州法院，並不容許翻陳年舊帳，因此面對誹謗這件事，應拍案而起，以法律作為自己的靠山，斷不可採取姑息縱容的態度。