对于雇主来说，关于什么算作小费、雇主必须向员工支付多少，以及员工是否必须先将收到的小费上交到小费池(Tipping Pool，下文会详细介绍)的规则各州的法律规定不尽相同。加州的法律非常保护甚至是偏袒员工方，因此加州的州法律通常优先级会高于有关的联邦法律。

      加州法律允许雇主用小费池的方式合理分配小费：雇主要求一组员工将他们收到的小费汇集在一起，然后将所有小费分配给员工。但是，加州雇主必须遵循某些准则才能创建有效的小费池规定。

     首先，只有特定的员工可以被包含在小费池中；当员工们提供的“服务链”(Chain of Service)从客人获得了小费，那么小费可以分配给“服务链”中的所有其他员工。一般来说，服务员、调酒师、主持人和服务员等等被归类在服务链中，而厨师、洗碗机和收银员则不会。“服务链”规则的一个例外是经理和主管即使提供直接餐桌服务，也不能参与小费池的分配（因为上文已经提到一次，经理和主管依旧属于管理阶层）。

      其次，小费必须以公平合理的方式分配。必须有一个公平的规定来决定向每位员工支付多少小费，通常与员工向客户提供的服务量直接相关；一般来说，小费的大部分应该给服务员(server)，一小部分给擦桌子善后的清理员(busser)，更小部分给调酒师或其他服务人员。加州劳工标准执行部（CDLSE）推荐在传统餐厅环境中，以下分配是合法且合理的：80%分配给服务员，15% 分配给清理员，5% 分配给调酒师或其他员工。分配是否公平取决于公司业务情况，根据具体情况决定。

      要弄清楚客人支付的费用中有多少是“小费”，并不像很多人想象的那么容易分类。如果客户以现金支付，并且小费是其自愿留下的，那么客户在产品或服务费用（及要交的消费税）之外留下的任何金额都是小费。但是，如果雇主征收强制性服务费(Mandatory Service Charge)，或者客户使用信用卡付款，则规则可能会有所不同。