2024年2月，波士顿红袜队前投手蒂姆·韦克菲尔德的妻子斯泰西·韦克菲尔德在丈夫去世后不到五个月也离世了。他们留下了两个孩子。当父母双双去世留下未成年子女时，这是难以想象的、毁灭性的，也是罕见的——但这种情况确实会发生。

在这种情况下，韦克菲尔德的孩子，出生于2004年和2005年，现在刚刚超过18岁——已经成年。在法律上，他们可以从父母那里继承财产，不需要法院指定监护人。然而，韦克菲尔德夫妇双双因癌症去世的悲剧事件突显了父母在拥有未满18岁子女时必须考虑的问题。

如果你有一个孩子而你去世了，你孩子的另一个领养或生物父母很可能会获得孩子的监护权。即使是在离婚或者你们从未结婚的情况下，情况也是如此。但是，如果你孩子的另一个父母放弃了他们的监护权或者法院代表他们放弃了，他们就不会获得孩子的监护权。

情况可能会变得棘手，例如，如果你再婚了，你的配偶把你的孩子视为自己的孩子。除非你的配偶已经合法领养了他们，否则法院可能会更倾向于让孩子的另一个父母而不是继父成为法定监护人。

如果未成年子女没有活着的父母，法院必须为他们指定监护人。通常情况下，监护人可能是一个家庭成员或者亲密朋友。监护人负责孩子的教育、生活费用、医疗保健和整体幸福。

法院会认真考虑你在遗嘱中提名的监护人，前提是你制定了一份将他们作为孩子监护人的遗嘱。法院希望尊重父母的意愿，但将根据孩子的最佳利益行事。如果你选择的监护人不适合（例如，他们被监禁或者有药物问题），法院会考虑其他人来担任监护人。子女的监护权斗争可能会给你的孩子带来进一步的创伤。尽管法院侧重于孩子的福祉，但法院可能会选择你认为不是最佳监护人的人（例如，你的婆婆）。

在最糟糕的情况下，没有合适的人可以担任你孩子的监护人，他们可能需要进入寄养家庭系统。

你了解你的孩子、他们的需求和你们家庭的动态。因此，你知道谁可以成为他们最佳的监护人。这可能是一个家庭成员、亲人或家庭朋友。你必须制定一份遗嘱，一份法律文件，表达你的意愿。在你的遗嘱中，你指定一个个人代表、受益人，以及你想要作为你孩子监护人的人。最好还要指定一个备用监护人，以防你的第一选择无法或不愿意担任。在你去世后，遗嘱法院会查看你的遗嘱中的建议。

如果父母分别有不同的遗嘱指定监护人，法院会关注最后生存的父母的遗嘱，因为他们在那时是监护父母。

只因为你的孩子已经18岁，并不意味着他们能够管理遗产。考虑在人身遗嘱中为你的年幼子女留下一笔钱，由某人代为管理。人身遗嘱信托是你的遗嘱中的一项规定，你在其中指定一位受托人管理你孩子的遗产，直到他们准备好为止。受托人为你孩子的生活支出、教育、医疗保健和维护提供资金，直到他们达到你指定的某个年龄。如果你优先考虑的监护人不能很好地管理金钱，这也可能会有所帮助。受托人会监督支出，并在指定监护人照顾你孩子的同时支付孩子的抚养费用。

制定遗嘱对于规划财产尤其重要，特别是为了为你的孩子指定监护人。此外，考虑一份授权书和预先医疗指示，以便完成一个完整的财产计划。有了这些文件，如果你在生命中无能为力，你可以保护你的家人。