攝護腺癌患者存活率普遍較高，許多患者治療後可存活十年以上，但時間久了病情仍可能惡化而致命，因此研究如何藉健康的生活方式、飲食和補充劑來延緩癌症惡化，仍有其迫切性。最近美國知名生物醫學研究機構，冷泉港實驗室（Cold Spring Harbor Laboratory）的科學家發現，補充維生素 K 竟能延緩小鼠前列腺癌惡化，可望為癌症治療提供開創性解決方案。此發現已於 10 月 25 日刊登在知名國際學術期刊《科學》（Science）。

二十多前，美國國家癌症研究所曾展開一項預計進行 12 年（3 萬 5 千名受試者）的臨床試驗，以釐清維生素 E 是否有助於治療或預防攝護腺癌？然而試驗啟動三年後，補充維生素 E 的受試者就被通知立即停止服用補充劑。因為維生素 E 不僅沒有減緩或預防前列腺癌發生，反而導致更多男性罹癌。然而這項「失敗」的結果卻提供了領導本次研究的洛伊德·特羅特曼（Lloyd Trotman）教授新的靈感：「如果具有抗氧化活性的維生素 E 失敗了，或許促氧化的維生素 K3（Menadione）才可能有助於抗癌（註）。」

許多研究都指出，「抗氧化」物質能夠抑制細胞內自由基、活性氧成分（ROS）之破壞性作用，能避免 DNA、細胞之損傷，而具有抗老化及防癌功效。然而對於已經存在的癌細胞而言，抗氧化物質或許能幫助其平衡細胞內的氧化壓力，反而有助其生長。相反的，促進細胞生成更多活性氧成分的物質，可能有助破壞癌細胞內氧化壓力之平衡，進而誘導癌細胞走向死亡。

為了驗證此論點，特羅特曼先運用經過基因改造後易於罹患攝護腺癌的小鼠進行實驗。結果顯示，飲水中補充水溶性維生素 K3 的小鼠，攝護腺癌之惡化明顯受到抑制，療效超越傳統治療並且長時間有效。深入的分析表明，維生素 K3 透過獨特的氧化性死亡機制而導致癌細胞死亡。研究團隊將此特殊機制命名為 triaptosis。

進一步研究結果顯示，維生素 K3 會造成癌細胞內 VPS34 蛋白之過氧化而失去活性，進而干擾細胞「內含體」（endosome）循環之正常運作，導致細胞內累積大量巨大囊泡最後細胞破裂死亡。特羅特曼教授解釋道：「內含體的循環就像是細胞內的運輸系統，當此系統受到干擾將導致『交通大亂』，道路嚴重阻塞，最終導致細胞爆裂」。

特羅特曼教授希望，後續能以人類攝護腺癌患者研究維生素 K3 的抗癌功效。初步將以癌症初期患者為研究對象，試驗服用補充劑是否能夠減緩癌症惡化？若試驗成功，這可能為前列腺癌患者帶來更好的生活品質和更長的存活時間。

註：維生素 K 是脂溶性維生素，具促進血液凝固、骨骼健康、避免動脈硬化等功能。維生素 K3 是人工合成不存在於食物中，但進入動物體內可轉化為具生理活性的維生素 K2。已知維生素 K3 攝取過量會導致貧血、黃疸、肝腎功能受損，美國食品藥物管理局 FDA 目前禁止其於人類使用，僅允許添加於動物飼料。

科技新報