飲食是人類腸道微生物組的重要決定因素，但科學家仍然不清楚特定食物與微生物群落結構之間的相互作用。一個大型國際醫學研究團隊找到咖啡與腸道菌叢的關聯，發現經常喝咖啡的人，比不喝咖啡的人體內某種腸道細菌的數量多得多。

腸道微生物組由數十億細菌、真菌和其他微生物組成，在消化、營養吸收、免疫功能甚至心理健康中發揮核心作用。每個人都擁有獨特的微生物群，該微生物群受到遺傳、環境以及最重要的飲食等因素的影響。

一項發表在《自然微生物學》期刊的研究中，科學家分析大量參與者的糞便和血液樣本，並研究大型醫學資料庫中的類似數據，尋找飲用咖啡對腸道生物群落的影響。

研究人員表示，選擇咖啡是因為這是全世界普遍飲用的飲料，且似乎對健康有益，例如可以降低死於心臟病、2 型糖尿病、某些癌症的風險，且咖啡與其他食物和飲料不同，人們不是經常喝咖啡，就是根本不喝咖啡，這點特性讓科學家更容易判斷單一食物對腸道菌叢的影響。

助長特定腸道細菌

研究人員發現這兩個群體的一個主要差異，出現在一種名為解糖勞森桿菌(Lawsonibacter asaccharolyticus) 的細菌的數量。每天喝三杯以上咖啡的人腸道中這種細菌的含量，比每個月喝不到三杯的人高出八倍，且世界各地的人都有同樣的差別。

科學家解釋，「這種勞森桿菌微生物以假死狀態徘徊，只是等待一杯咖啡才能蓬勃發展」，代表植物多樣性攝取才能促進腸道微生物健康發展。

關鍵在咖啡的多酚

咖啡由發酵豆製成，含有數百種存在於含咖啡因和無咖啡因咖啡中的化合物，而咖啡對健康的益處，可能要歸功於其複雜的化學性質。其中包括一系列多酚，這種抗氧化化合物不只有助於降低血糖水平和血壓，還可以滋養腸道細菌。咖啡還含有綠原酸、奎寧和奎尼酸衍生物，這些物質都被微生物代謝，產生可能對健康有益的次級化合物。研究也發現，無論是全咖啡因還是不含咖啡因都有這些好處，因此選擇不含咖啡因的咖啡也可以獲得健康益處。

研究作者表示，健康的腸道微生物組含有多種微生物，咖啡可以強化這些微生物，還可以幫助增強免疫系統和情緒，但是他們還沒完全了解解糖勞森桿菌對人類健康的全面影響，但這項最新發現被稱為「冰山一角」，進一步證明人們吃的食物和腸道微生物之間存在特定關聯，代表人們擁有巨大的力量，透過選擇的食物來改善健康。

同一位作者先前研究就發現，在超過 150 種食物中，咖啡是與微生物組成相關性最高的食物。但大量攝取咖啡會導致血壓升高，咖啡的興奮作用可能會導致敏感人群焦慮，並可能擾亂睡眠。對於大多數成年人而言，每天攝取 400 毫克的咖啡因是上限，相當於四杯咖啡，但專家仍然建議，每天喝兩到三杯就好，才能在不影響身體健康的前提下獲得咖啡帶來的健康益處。

科技新報