隨著腦機介面（Brain-Computer Interface）的發展，曾是永遠無法「清醒」的重度腦創傷患者，也有了與外界溝通的新希望。最近以色列研發的嶄新技術──EyeCon 系統，成功幫助長期「昏迷」的患者以眨眼為媒介，表達自己的需求。此突破性技術，已為許多有植物人的不幸家庭重新燃起希望。

EyeCon 系統是由位與海法的拉姆巴姆醫院（Rambam Health Care Campus）、神經生理實驗室的高德·沙哈夫（Goded Shahaf）博士所研發。它透過腦電波（EEG）檢測患者眼部肌肉收縮強度，再以一套可處理腦電波數據之電腦程式評估他們的意識狀態，並逐步引導他們進入更高的意識層次。

透過此技術，醫療團隊可以教導患者使用眼睛進行溝通，無論是眨眼代表「是」，或不眨眼表達「否」，都為患者生活帶來革命性的變化。一名以色列士兵在黎巴嫩南部戰事因頭部重創，昏迷長達一個月。然而，在拉姆巴姆醫院（Rambam Health Care Campus）透過 EyeCon 的治療後，他開始能與醫師互動，甚至以眨眼表達喝水需求。

近期《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）一項研究，針對全球六家醫療中心 353 名植物人或處於昏迷狀態的患者進行檢測，結果發現其中約 25% 患者並未完全喪失意識。但由於無法與外界溝通，而無法發揮其殘存之意識的功能。先前也有研究表明，許多意識喪失而長期住院的患者，實則仍保有部分認知功能。EyeCon 正是為這些患者開發的輔助系統，透過腦電波數據提供精準即時反饋，能幫助醫護人員調整治療方案。

EyeCon 系統的治療先從患者注意力訓練開始，隨後透過他們熟悉的音樂來激發反應。例如，讓患者聆聽熟悉的音樂 30 秒後暫停，再由旁人引導其眨眼以重新播放音樂。這種訓練的目的，在引導患者以眨眼表達「是」；並進一步學習在聽到不悅的聲音時避免眨眼以表達「否」。

熟悉 EyeCon 系統後，患者將學習使用溝通板，以眨眼選擇想表達的訊息，例如「我要喝水」或「我想出去散步」等。此外，EyeCon 系統設計成家屬友善型，讓家屬協助復健過程，不需倚賴職能治療師或語言治療師之陪伴，從而減輕家庭壓力並促進患者的自主性。

除了協助溝通，EyeCon 的即時數據還能顯示患者是否感到痛苦，或是否發生急性病情，而提升了醫療精確性與效率。此技術除展示科技在醫療中的無限潛力，並使那些無法康復的患者重新與世界建立聯繫。有別於 NeuroLink 及 Synchron 等腦機介面，能為四肢癱瘓但仍有明顯意識者提供協助，EyeCon 更進一步能幫助幾乎沒有意識的植物人與外界溝通。但無論如何，它們都為無數深陷絕望深谷的病患帶來無限光明的希望！

科技新報