美國北卡羅來納州的一名退休女社工原本滿心期待搭乘環遊全球3年的豪華郵輪，藉此逃離川普再次當選美國總統的陰霾。然而，這趟夢想之旅竟淪為一場惡夢，讓她差點流落街頭。

據英國《鏡報》（The Mirror）報導，美國退休社工湯瑪士（Shirene Thomas）為了避開美國總統大選的緊張氛圍，決定從北卡州的威明頓（Wilmington）遷離，購買「生命在海上」（Life at Sea）公司要價從7萬英鎊到76.5萬英鎊不等的船艙，預計停靠 100 多個國家。

湯瑪士發狠砸下多年積蓄，還變賣了威明頓的家產，準備登上預計於2023年11 月啟航的郵輪，開啟人生新篇章。她坦承，自己的最大目標就是要躲過整個大選季。

然而，在前往歐洲的途中，湯瑪士遭遇了重重困難。郵輪公司一再延後出發時間，乘客們紛紛變賣房產準備搭船，卻始終等不到任何消息。後來才知道，「生命在海上」公司根本沒有任何船隻，他們原本計畫購買的一艘船在2023年9月交易告吹，投資人隨之撤資。

不久之後，「生命在海上」公司申請破產，數百名乘客傷心絕望，還要面對流離失所的惡運，包括湯瑪士在內。她表示，自從9月離開租屋處後，「整整1年的時間都無處可歸」。她對《鏡報》透露，「在拋棄原先的生活，展開新冒險之前，我都是租房居住。因此，當第一次航程取消，第二次航程延期時，我既沒有像其他人一樣有賣房或出租房子的收益，也沒有任何積蓄」。

湯瑪士之後改買住宅郵輪公司Villa Vie Residences的「維拉維住宅奧德賽」（Villa Vie Odyssey）郵輪服務，成為125名乘客之一。這艘郵輪原本預計從貝爾法斯特（Belfast）出發，開啟長達3年半的環球旅程。可是從2023年11月至2024年5 月，郵輪因文件和維修問題而一直滯留港口。

在等待「維拉維住宅奧德賽」啟航期間，湯瑪士選擇搭乘不同的郵輪環遊世界，「橫跨六大洲將近30 次」。湯瑪士表示，所有人都好奇，她如何在一艘從未出海的郵輪上投入大部分退休金之後還能負擔這麼多次郵輪旅程。她向他們解釋，這樣其實比在美國找短期租屋更便宜，而且還方便許多。

湯瑪士直言，「畢竟我沒有車、沒有網路、沒有家具，連一把刀叉都沒有。與其找短期租屋，還要付第一個月和最後一個月的房租加上保證金，倒不如來場全球郵輪旅行」。

「維拉維住宅奧德賽」終於在2024年9月啟航。湯瑪士表示，雖然當初是為了逃離美國大選亂象才決定購買郵輪行程，而如今川普真的當選，更讓她決定要離開美國，也建議有同樣想法的美國人可以參考她的做法。

新聞來源/ 中時新聞網

圖／翻攝自 life at sea cruises 網站