培養孩子在學業、事業、人生成功是天下父母共同的心願，能否達到成為優秀傑出人才，教育是最主要的關鍵，是故不論貧富、社會地位高下，東方家庭往往把對人的投資，也就是對教育的投資放在生活計畫中的首要選項。

家庭教育是一切教育的根本，東方家庭往往能培養出成績優秀會考試，有禮貌的學生，但面對美國的升學競爭，還不足與主流社會白人學生抗衡，原因在於東方教育是單一價值觀，過分重視學術成績，而西方家庭教育多偏向多元價值觀，讀書考試固然重要，但不是生活的全部，從這個觀點出發，慢慢就可以理解申請大學時這些入學審核委員重視一個學生的內涵、態度、性格、觀念往往不亞於學生的學習成果與考試成績，也就是這裡要介紹的申請大學的硬實力與軟實力。

申請大學需要『硬實力』與『軟實力』

進入大學主要在兩種實力的呈現，亞裔學生擅長在學術上取得優異成績、考試、分數、得獎、排名，這些在申請大學算是『硬實力』，優點是顯而易見，清楚明白。硬實力是靠比較而得的，具有公正、客觀的標準，例如全校前百分之五的GPA排名，SAT二千三百分，AP十門成績四分或五分，社團領袖，畢業生致詞代表，這些都是硬實力的表現。

進大學另一種實力叫『軟實力』，軟實力是指學生的創造力、想像力、溝通能力、關懷他人、服務社區、解決問題的能力。這些都是EQ人格特質。想像力是創造力的根本，而想像力又來自於大量閱讀所產生的背景知識，容易觸類旁通，創意源源不絕。閱讀與知識面的增加亦可培養一個人對事物的分析、評論看法趨於圓融周延，也可以強化個人的世界觀與文化修養，將這些知識、涵養落實於生活就是『軟實力』。進入大學，傳統的GPA與SAT成績只是基本的IQ學術表現，許多不能用數字分數衡量的特質，熱情、恆心、毅力、關懷、想像力、創造力、表達力、說服力、領導力、耐壓力、親和力、甚至達觀、幽默感、歡喜心，都是大學在觀察與評審學生的人格特質下註腳的所在項目，就是當今重要的『軟實力』。

教育要能『激發潛能』，並將此內涵提升到人際關係與領導才能表現上

我認為教育孩子的另一個重點在於定方向、設定目標，從升學與事業的人生座標中找到孩子的定位，而決定用多少的時間、精力、毅力去完成每一次成長與學習的階段性任務，教育就是一種『開啟智慧』的活動，把潛能激發出來，順勢引導，終將不凡。一個知道自己要什麼、選擇什麼、目前還缺少什麼的學生在學習過程中較會把握機會，用計畫、程序、系統來吸收知識，再整合所學; 將外來的知識吸收浸潤，內化形成自己的理念與智慧，並將這一種內涵思想的提升運用到社團活動的領導培訓中，勢必會為自己的人際關係與領導才能的表現獲得加分。

從過去二十多年輔導學生的經驗中，我覺得培養潛能開發要先從情緒管理入手，學習的動力來自於『愉快的情緒』，包括被理解、認可、贊同、欣賞; 許多獲得SAT滿分的學生在交談中都可發現他們對生活中的人與事充滿熱情，興趣廣泛，善於表達自己的想法，也懂得傾聽他人的論點，生活的態度是充滿正向思考與擁有極大彈性的『可塑性』。聰明的孩子很早就知道『君子不器』的道理，才華的培養與表現不拘泥於形式與範圍，從音樂、繪畫、表演、演講辯論到各種體育與科學、文學創作，處處是學問與歷練的展現機會。

學校是傳遞知識的場所，而家庭是養成人格，塑造觀念與態度的園地。一切學習都是從『利己』開始，滿足自己的好奇心、榮譽感、知識性、權威感、再加上部分功利色彩，進入名校，獲得獎助學金，畢業後有好的謀職機會，甚至幸福婚姻等。但學習的成果可以是『利他』，對人群、社會有幫助的，在提昇知識的同時，也提高自己的道德標準與社會責任。問問哈佛、耶魯等一流名校的學生、校友、教授、入學評審委員，是什麼力量可以將一波又一波的頂尖學生吸引到一流學府，就是這種對知識的追求、理解、最終將運用與回歸到人性的層面。取與給之間須取得平衡。

『硬實力』與『軟實力』搭配相當重要，缺一不可

硬實力的功能性來的快，但停留的時間較短，誠如美國一所名校畢業典禮上校長對成績優異的畢業生勉勵的一段話：『你們學業成績好，只證明記憶力好，尤其在考前準備的記憶力比較好。在學校裡，你們有多好是按照分數，照記憶力來評斷，當你們出了校門有多少成就，就要看你們溝通力與別人合作的能力來決定了。』這就是我們談的『軟實力』。一種不是輕易察覺，卻又默默地影響你一生的成就高低的性格態度。這種非制式衡量的能力，更要從家庭、人際關係與生活教育中培養訓練的。每個孩子的潛能都蘊藏無限的學習熱情，包括好奇心、求知慾、成就感，只是許多家長找不到啟動孩子學習潛能的開關。人生最重要未成年之前的第一次定調、定方向，在於決定會進入哪一層級類別的大學及日後大學發展的際遇都會在九到十一年級這『黃金三年』之中完成，不可不慎。父母要給予孩子成長過程中各階段的協助在於從學習環境與生活架構中整理出『有效的學習』，包括培養正向思考、樂觀、多元文化的接觸、善用潛意識、開發大腦、培養世界觀、尊敬長輩、懷感恩與回饋之心、接觸能激發孩子學習意願的人、好老師、教練、教育顧問、傑出校友或學有專長的智者與傑出人士。

  哈佛大學教授高曼指出：影響一個人成功，IQ佔20%，而態度、自信、溝通能力佔80%。我認為成功者普遍具有自省、察覺自我的特質，而如何看待自己，就是變成心中所想像的那樣的人。從學習或教育的觀點來說，軟實力就是能夠化個人價值為學習價值再成為商業價值。只要對自己及自己的想法有信心，通常都能無往不利的。軟實力適用的範圍是形於內、發於外，是觀念引導態度，態度決定行為與結果。大文豪雨果說過：『當一個觀念時機成熟時，全世界的軍隊都阻擋不了它。』如是看來，大學招生委員非常知道一個學生在申請大學時他所具備的『硬實力』與『軟實力』該如何搭配，缺一不可。