黃麗華律師專欄 ： 分居新定義：雙方必須分開居住

最近加州最高法院頒下判令，分居日期以雙方分開居住起計算。案中女方認為夫婦已在2006年分居，雙方雖同住一屋，但各自過活，各自有自己的帳戶等，後來女方更因工作每週有三至五天不住在“家”裡。但男方認為分居日期為2011年，即是女方搬離開始。地方法院及上訴庭均同意女方的講法，但最高法院認為分開居住是分居的必要條件。這判詞完全改變了過往對分居的定義。以往即使夫婦住在同一屋簷下，但主觀意願（subjective intent）已與對方分開，客觀行為（objective intent）上亦反映與對方形同陌路的話，就算分居。

事實上筆者過去辦理的離婚案件，有不少“分居”的夫婦因為孩子問題，或經濟條件不許可，或因共同付房貸，或其他原因仍居住於同一屋簷下，甚至對家人或對外都沒有宣佈已分居。

分居日期在離婚法上有重要意義，因為分居後的財產是單有財產，不需要與對方平分。案中女方賺錢較男方多，由於分居日期被判定為2011年，結果女方要與男方共用她于2006 至2011年賺取的收入。判詞沒提及案件是否涉及贍養費(spousal support) 。分居日期的另一重要意義是決定婚期。婚期越長，若涉及贍養費的話，支付贍養費的年期亦會相對較長。十年以下的婚期，贍養費的年期一般是婚期的一半。若十年以上的婚期，法官會依法考慮多方因素，包括賺錢能力，健康等。

由於離婚申請必須填寫分居日期，今後若要離婚，申請人必須與對方已分開居住。基於此最新案例，筆者更奉勸經濟財力較強的一方，若要離婚，必須搬離分開居住，明確鎖定分居日期。

<此文由黃麗華律師提供。如若轉載，必須刊登原文並注明作者。本文的目的是提供基本的法律常識，不能用作法律意見。讀者的個案，應諮詢律師。黃麗華律師辦公室地址：1122 East Green Street, Pasadena, CA 91106，電話626-449-6600，電郵chanwonglaw@sbcglobal.net>