【泛美教育學院】國際學生升學的困難和迷思

最佳學區 + 最佳學校 = 進最佳大學
(作者朱凱麗, Pacific Academy太平洋中學執行總裁, PA College Prep 泛美教育學苑主任)

一名中國最頂尖的高中人大附中學生, 在高二下學期移民美國, 進入爾灣University High School就讀, 該校是全美競爭最激烈公立學校之一, 2012年創下十學生同時考ACT滿分紀錄。這名中國學生經英文程度測試後,被安排在ELD2, 這是不算學分的英語課程, 因為英文程度未達主流水平, 他也無法拿正常的歷史和科學課程, 由於半年後12年級就要申請大學, 學校counselor告訴他, 他只能讀社區大學。這是很多抱美國名校夢國際學生面臨的問題;以申請加大為例,學生如果在美國唸高中, 就須修完四年40個學分的正規英文課, 還有三年歷史課。絕大多數國際學生數理學分沒問題, 但英文和歷史很吃力, 有許多像這名人大附中的學生, 雖然成績很好, 但英文程度不夠, 來美國太晚,不可能在畢業之前完成UC要求的學分, 而無法申請UC甚至四年制大學。如果他不選擇最好的學區和最好的高中, 會不會較好呢?

先看大學錄取的幾個條件:

1) GPA
這是申請大學最重要的關鍵, 競爭激烈名校錄取學生GPA幾乎都在4.0以上, 排名前20名的大學甚至都在4.3以上。如果GPA低於3.0, 很難申請到理想大學。

2) 標準考試
SAT或ACT, 國際學生若非在美國完成四年高中, 必須考托福

3) 課外活動、各種學科或才藝比賽、社區服務等

4) 申請大學自傳或論文(College Application Essays)

一名學生從中國來美, 進入西裔較多的高中, 讀正常班輕鬆拿全A, 一個學期之後, 覺得課程太容易, 轉進爾灣University High School, 學校讓他暑假修英文課補學分, 沒想到跟不上, 考試全不及格, 信心大受打擊, 母親問該怎麼辦, 我建議他轉回原來的高中。每個學區、每所學校都用不同的課本, 教師教學速度和深度也根據學生的程度有很大差異, 競爭激烈的高中, 學生程度高, 課程難度高, 教師的評分標準也高, 對國際學生來說, 很難拿到正規課, 更別談榮譽班和AP課, 就算拿到這些課, 由於英文程度限制, 同學又很強, 也很難拿A, GPA就不會太高, 申請大學非常吃虧。

再看標準考試, SAT考試對美國學生都覺困難, 滿分2400分, 但全國平均只有1500。想進名校通常須2200分以上。

很多來自亞洲的國際學生數理科強, 但英文單字不夠, SAT和ACT看不懂考題, 所以原本很強的數學也無法考高分。

寫作通常最頭痛。

不過最難拿高分的還是閱讀測驗, 這需要長時間培養閱讀能力和詞彙量, 許多國際學生只能考300多或400多分, 所以經一段時間練習進步有限, 就氣餒了。

建議國際學生一定要把握暑假衝刺SAT或ACT, 兩個暑假努力, 通常會有很大的進步。

另外托福考試重要, 要提早準備, 托福不像SAT那麼難, 很多大學更重視國際學生的托福成績, 有學生SAT考得不理想, 但托福考95分以上,還是可進入前50名大學。

進入頂尖大學成績好、SAT或ACT考高分只是必要條件, 不是充分條件;大學非常重視學生在課堂以外的表現, 美國學生大多積極參與運動、樂團、藝術或義工,表現亮麗。

課外活動通常是國際學生較缺乏的, 尤其中國學生, 把時間都用在唸書考試, 很少培養興趣才藝, 來美後較少參加社團, 參加也難取得領導地位, 如果住校或住住宿家庭, 更難有機會安排課外活動。

建議國際學生數理很強應參加比賽, 如奧林匹亞數學或科學競賽。繪畫或鋼琴強也應參加繪畫或鋼琴比賽, 有效凸現自己。

有一名台灣學生, 9年級來美一句完整英文句子都不會說, 但數理強, 我鼓勵他參加奧數比賽, 他連續兩年進入USAMO, (每年全美只有約300-500名學有資格進入, 最終從這些學生中選出六名代表隊參加國際賽。) 這名學生後來進入麻省理工學院, 奧數的突出表現是重要因素。如果沒有突出的特長或興趣, 國際學生至少要參加一兩個社團, 甚至自己成立社團, 儘量爭取會長或幹部機會。

在競爭激烈的高中, 要參加或成立社團都不容易, 有一名學生初中得過奧林匹亞科學競賽金牌, 但每年申請進入高中奧林匹亞科學社團都遭拒絕, 失去代表學校比賽的機會。

大學透過申請人自傳來瞭解學生的人格特質, 出色的自傳可加分。國際學生通常有許多文法錯誤, 如果沒有參與很多課外活動, 很難寫出動人的內容, 建議學生高中時就先瞭解申請自傳的題目, 未來幾年留心記下可能是好題材事件, 譬如一次難忘的義工經驗、失敗的教訓等,最後要請教師或counselor修改過再寄出。

大學不要看完美的文章,還要從文章瞭解學生的個性是否適合大學科系。好文章要有豐富的內容, 學生須從生活和活動中找題材, 所以平時要積極參與學校和社區的活動。

美國高中生忙功課、社團、義工而睡眠不足。國際學生如果唸的是競爭激烈的高中, 應付功課都來不及了, 要挪出時間從事課外活動非常吃力, 所以除了唸書, 其他的活動就乏善可陳。

但也有很多國際學生卻很輕鬆, 花大把時間上網或玩樂, 主要原因是他們拿不到正規、榮譽或AP課程, 不用花太多時間做功課, 多出的時間又沒有好好安排, 或自制力不夠就浪費掉了, 也失去了申請大學的競爭力。

所以打破進入最好的高中就能進入最好的大學的迷思, 國際學生想進入好大學, 要根據能力選擇一所適合的高中, 在高中須能完成大學要求的學分, 最好有機會挑戰榮譽和AP課程, 並維持最高的GPA。

有效利用課餘時間從事擅長和有興趣的課外活動並爭取領導職位;提早準備SAT、ACT和托福考試;最後把生活體驗寫成動人的文章, 大學之門就會為你而開。