黃麗華律師專欄：家庭法官司的漫長戰爭

筆者多年來處理家庭法訴訟案件，客戶的最大抱怨是法庭程式冗長，法官經常延期開庭，浪費時間及律師費。雖然筆者深有同感，奈何法庭要維護程式公義及保障當事人的法律權益，況且法庭每日排期開庭的案件甚多，任何突發事情都會導致延期開庭。法庭的狀況非當事人及其律師能掌控，但當事人在能力範圍內應採取以下步驟，量盡減低延期開庭的發生。

1. 若果你是向法庭提出申請訴求的一方，必須在法定時間內依法把文件傳送（serve）對方，並向法庭提交傳送証明（proof of service）。若果法庭沒有收到傳送証明，又或者証明不合法規，法官一般會延期開庭，待你完成傳送手續。

2. 若果你不懂英語需要翻譯，洛縣（Los Angeles County）法庭可免費提供翻譯，其他縣法庭，除非是家暴禁制令案件，沒有此項免費服務。你必須提前向法庭要求翻譯。即使你要求了，在開庭當天，仍要等待翻譯，因為法庭提供的翻譯要優先處理刑事案件，接著是家暴案件。若早上翻譯未到，你的開庭就延遲至下午了。筆者經常向問客戶解釋自攜翻譯的好處，當然翻譯的費用不便宜，平均是$300-$400半天。

即使你認為萬事俱備，出乎意料的情況仍會經常發生，導致延期開庭。筆者就碰過以下情況：

(a) 對方沒帶同律師，但開庭時向法官表示考慮聘請律師。法官一般會容許延庭一次。

(b) 對方新任律師要求延期容許時間准備。法官亦會容許一次延庭。

(c) 法庭的開庭時間是早上8:30 – 12:00 noon及下午1:30 pm – 4:30 pm。若早上的案件無法依時處理完畢，就要下午回來繼續審理。

(d) 若果案件除了主導的家庭法案件（lead case）之外還涉及其他案件，例如家暴禁制令，或刑事家暴案件，家事法法官令延期開庭，等候其他優先案件有結論爲止。 

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