人難免生老病死，當人死了之後，除了緬懷和追悼死者之外，隨之帶來的還有如何處理死者遺留下來的財產及債務等問題，以下將解答關於遺產認證手續的一些法律常識：

何謂遺產認證（Probate）？

遺產認證指一個人在死亡之後，由遺產認證法院（Probate Court）確定死者遺囑的有效性，以及確定死者遺產合法分配給其繼承人的監督程序。在這個認證的過程裡，法院會指定死者的法律代理人，來負責執行過程中的種種任務。包括對死者遺產的收集、整理、歸類、估價，支付死者的債務和稅務，收取死者的股息、收入，直至最終將死者的遺產轉移給繼承人，等等。如果在這個過程裡有任何的糾紛出現，則法院將針對這些糾紛作出裁決。

是否不論多少遺產都需要經過法院的認證程序？

根據加州遺產認證法條第13100條，一般而言，如果遺產不超過15萬元，可以不必經過法院的認證程序。

法院的認證程序是如何開始的？

通常死者的代理人委託律師準備申請文件。申請文件上註明死者死亡日期、遺產的明細、代理人的資料，以及繼承人的資料，等等。律師準備好申請文件，則向死者生前居住地所在之地方法院遞件申請。

法院的認證程序須時多久？

如果死者遺產不是特別複雜，那麼大約8個月左右可以完成認證程序。如果繼承人之間有所爭議，或者有債權人的出現，或者有欠稅的情況，那麼這個程序將會拖得很久，超過一年是非常普遍的。

是不是任何人都可以要求閱覽死者的遺囑呢？

遺產認證的程序是公開的。任何人都可以到法院要求閱覽遞交進去的文件。

法院的認證程序要花多少費用？

加州遺產認證法條第10810條上面明確的規定遺產認證程序的費用。具體而言，遺產總額的第一個10萬元收取4%，即4千元，接下來的10萬元收取3%，即3 千元，接下來的80萬元收取2%，接下來的900萬元收取1%，接下來的1500萬元收取0.5%。如果遺產總數超過2500萬元的話，那麼法院會針對超過的2500萬元的金額，決定收取的數目。

根據以上法條的規定，以下所列為遺產總額與律師費用的對照： 

如果在認證的過程中，產生爭議或者死者的遺產狀況特別複雜，那麼法院有權裁判律師可以除以上明文規定的律師費之外，另外收取更多的律師費。

在這裡，另外提醒兩點。第一，以上所列只是律師費，若加上代理人的費用，則再加上1倍。第二，這裡所謂的遺產總額並不扣除債務。舉例來說，如果死者的房子值100萬元，向銀行貸款80 萬元，可是在計算律師費時，仍然以100萬元來計算，而不是用20萬元來計算。

除以上律師及代理人的費用之外，還有評估人的費用，此為評估項目的0.1%。當然無可避免的有法院收取的規費，及登報費，等等。總之，這是一個費時、昂貴的程序。

如何避免遺產認證手續？

愈來愈普及於大眾的做法是生前信託的成立。這方面，可向本事務所索取有關生前信託的文章，或隨時來電諮詢。諮詢電話：626-810-9300

本文由劉美芳律師事務所提供。僅供參考。