美國的初高中學校課程設置上允許學生有高低不同等級的選課自由, 各種的AP (Advanced Placement) 課是在高中體制內提供大學等級的課程, 也是高中課程中最難的課.  學生在高中選修AP課而得到好成績能夠提高學生的加權GPA (weighted GPA), 又能讓大學放心學生具有足夠能力應付日後大學的課程.  AP課程結束後的標準化測試, 也就是各類的AP考試則是用來衡量學生的學習是否達到標準的工具.  AP課跟AP考試的成績雖然不是大學申請的必要元素, 卻能直接顯示學生的學術基礎.  許多大學還會根據自校不同的政策, 在學生入學後根據學生通過AP考試的科目給予學分扣抵.  學生因此可以得到省時省大學學費的優勢.  所以在高中選修多種AP課算一舉多得的事, 只要不要造成 “只會讀書, 沒有其他人格特質” 的負面印象, 學生的基礎跟時間管理又能協調的情形下, AP課與AP考試算是大學申請中的加分項目的一部分.

華裔家長對AP課與AP考試的情有獨鍾可以從每次我們辦升學講座家長必問問題都是與AP選課有關看出來.  我們每次都會耐心解答AP選課要視學生能力而定, 同時也要注意學生有沒有時間完成大學申請的其他衡量要素.   我深知這種 “不一定” 的答案是家長不喜歡聽到的, 因為他們沒法結論出個進名校公式.  況且大部分的家長心中早有定數, 認定AP課就是放膽爭取, 多多益善.  如果能在高中四年安插課外再多自考一些額外的AP考試, 更是必要策略之一.  這種各持所見的情況, 坦白說我也習慣了.  反正我負責傳播正確觀念, 你聽不聽得進去就隨緣了.   只是蠻心疼一些必須面對永無止盡AP課/考的學生們.  對能夠讀, 願意讀又喜歡讀的學生也許不是太大問題.   但許多基礎不夠, 時間管理差, 甚至身心靈都狀況外的學生們要在眾多AP課跟GPA中保持平衡實屬不易, 何況還得犧牲寶貴的社交生活.

CollegeBoard 美國大學理事會日前宣布從明年 (2020)及後年 (2021) 開始會停止發送幾項AP考試相關的獎項, 也就是行之有年的AP學者州獎, 國防教育活動AP學者獎, 國際AP學者獎及全國AP學者獎.  停止發獎的原因是不想造成學生應試壓力.   這個新政策其實也是呼應了許多大學開始不硬性規定申請者一定要遞交SAT I/ACT 考試分數的政策.

這些考試分數在申請上的政策無論如何改變, 學生還是要努力的證明自己穩固的學術基礎.  但是如果讓學生大部分的時間跟力氣都花在這些課程與考試上, 或許並不是最好的策略.  美國的教育最推崇是創造性及個人思考能力, 一直都不是走應試教育的路線.  而這幾年的趨勢更是明顯地顯示各方面表現優秀, 有自己的人格特質與學習熱情才會是在越來越嚴峻的美國名校錄取戰中的勝利組學生.  很多事情如果能了解趨勢, 進而順應趨勢才不會白花力氣, 最後又得到不盡人意的結果.  何況是這麼重要的子女教育議題呢？