如果把北美大陆当做一个对半切开的木瓜，那它就是两边高中间低的地势。高的两边，一边是落基山脉，一边是阿巴拉契亚山脉。洼地呢，那就是整个美国的中部地区，甚至不光局限于美国中部，低地带从加拿大的最北头一直由南到美国密西西比河出海口，都是一望无垠的大平原。

这样的地理环境就造成了一个很有趣的现象——美国是世界上最出名的龙卷风策源地。全世界差不多百分之六十到七十的龙卷风都是在美国出现的，而且主要就是美国中西部平原地带。这里远离海洋，又受到内陆高气压的影响，兼之地势平坦没有山脉阻挡，一旦出现局部气候异常现象就会发展成非常严重的天气现象。

其中最为出名的就是龙卷风，美国中西部地区有一个著名的龙卷风带，夸张点说，这地方时时刻刻都在闹龙卷风。看过一些好莱坞电影的观众可能都会有印象，美国拍过很多很多关于龙卷风的纪录片、电影。在现实生活中，还真就有这么一帮人，他们基本上就在中西部耗着，天气预报说龙卷风来了就开着车跟着龙卷风跑。追龙卷风的这帮人都是在美国中部地区活动，就是因为美国中部地区被龙卷风肆虐。

之前讲到过，美国之所以能成为一个超级大国、成为世界一霸，一方面是它的工业很强，特别是在十九世纪之后，工业发展壮大，大批有技术的移民来到了美国讨生活。但还有一点，美国是一个农业大国，而且是农业强国。正是因为有了非常丰富的农业产品，才能有大量的农产品盈余供给大城市，让城市里的居民不会饿肚子，脱离农业生产去工厂里干活，从而促进了国家的城市化。可以说，农业是美国的立国之本。

那么，美国农业的主要产区在哪里？既不是东部沿海，也不是西部的加州。近年来加州农产品似乎很出名，但是，加州主要出产水果和蔬菜，这些不能让人填饱肚子。真正让人填饱肚子的是来自美国中部大平原的农产品，首先是玉米，然后是小麦，还有一些经济作物，比如大豆。这都是美国中部地区的特产——不能叫特产，是这些作物的主要产区。而且，美国中部地区的玉米产量世界第一，美国也是世界上最大的玉米产出国。玉米还可以当饲料，畜牧业大多严重依赖玉米产品。美国的中部地区一般被称之为“美国人的面包篮子”，顾名思义，各种的碳水化合物食品主要来自于美国中部地区。

美国中部地区还有一个很重要的先天的优势，是什么呢？这是世界上最大的一片黑土带。咱们东北土质非常肥沃，“淌着油的黑土”。同样的黑土带在东欧地区也有一片，位于如今乌克兰一带，非常非常肥沃，但是很可惜，本来很肥沃的土地被乌克兰人“造吧”了，现在乌克兰是欧洲最穷的国家之一。最大的黑土带不在东欧，而是在美国中部地区，整个大平原特别是靠近落基山脉一带都是黑土。

为什么会出现这种情况呢？其实，这跟美国地理历史有关系。开篇提到，美国有两边高中间低的这么一个地势特征。中部为什么会凹下去呢？这是因为地壳运动，首先形成了阿巴拉契亚山脉，然后形成了西边比较新的落基山脉，而中部地区，从墨西哥湾一直到现在的加拿大北极，是一大片相对来说不是很深的浅水海，后来慢慢的随着地壳运动，本来很浅的海底慢慢地抬升，海水退去，才形成了今天美国中部地区的大平原。这片地区长期处于海水中，因此累积了一层很厚很厚的沉积带，各种鱼类、贝类、浮游生物、植物等等残骸沉积在了海底，后来随着海水退去、海拔的上升，海底的沉积层形成了厚厚一层的营养非常丰富的黑土腐殖质带。

美国中部地区的黑土带肥沃程度到什么程度呢？一开始，白人殖民者来这儿开拓土地的时候，发现这土地都根本耕种不了，因为他们带过来的是木犁，黑土又硬又厚，木制的犁无法扎进去。这让他们认为这里的土壤很差。后来，有人发明了一种钢犁，钢铁制成的犁，钢犁就能把又硬又厚的黑土地铲开、播种、收割……正是因为有了这么肥沃的黑土滋养，美国农产品的产量非常大，不仅能够满足自己，还可以大批量地出口全世界各地，美国中部地区就成为了美国乃至世界最重要的农业产地之一，让美国成为了一个农业强国、大国。这一切，都要归功于中部地区的黑土带。

顺便说一下，发明钢犁的这个人叫做李尔。他办了一个农机厂，也成了现在世界上最出名的农业器械生产厂家之一。