今年在新冠疫情的影響下，大學秋季班開學時許多學生決定休學一年，而不接受上網課。研究報告顯示，受此影響，2020-2021學年的美國大學本科招生人數遠遠低於往年。美國學生數據研究中心(National Student Clearinghouse Research Center)的數據顯示，今年的本科生入學人數總體下降了4%，其中大一新生入學人數的降幅最大，較去年秋季共下降了16%。公立四年制大學的大一本科生入學人數下降了13.7%，私立大學下降了11.8%。社區大學則下滑22.7%。在全國範圍內，中西部的降幅最大，為5.7%。過去幾年，該地區大學的招生人數有所減少，主要原因是人口趨勢。

報告中值得注意的點是研究生入學人數增加了2.7%。估計是因為整體就業市場不理想, 許多人選擇再進修以增加個人競爭力, 而且研究生會比較能接受沒有校園體驗及活動的網課方式。

以上這些數據告訴我們美國一般的大學現在應該是挺缺本科學生的, 問題是今年的常春藤等級大學會因此而變得很容易進嗎? 另一組數字中則顯示目前看來恐怕這類的頂尖名校反而會更難進。主要的因素是今年本來應該入學的學生很多選擇了休息一年 (Gap Year) , 這些學生明年理論上會直接佔去新生入學的名額。哈佛大學本科每年錄取約2000個本科新生, 而今年的大ㄧ學生有20%  選擇了休學一年，這些學生將會填補哈佛大學明年的新生名額。賓州大學則是有近300位學生選擇延遲一年入學, 耶魯大學也是如此。達特茅斯學院(Dartmouth College) 宣布儘管該校2024屆畢業生中只有14%的人選擇了休息一年, 他們預計不會擴大2025屆畢業生的人數。主要是因為這些學校沒有時間來建造新的宿舍, 他們無法擴大新班級的規模。如果位子減少了，而招生名額又沒有擴大，那麽錄取上就會變得更加競爭。總而言之, 這些名額不多又超搶手的頂尖名校錄取將會更加困難。

那麼如果降低標準不挑惕, 在美國絕對有大學讀, 因為美國有2千多所四年大學, 其中甚至有百分之百的錄取率, 來者不拒的大學。

這個部分的考量就更關鍵了, 因為疫情讓許多大學財務嚴重受損, 但問題早在疫情前就存在, 哈佛商學院著名教授Clayton Christensen 在2017年曾就預測未來10-15年，一半的美國大學將破產 。而疫情之後紐約大學商學院明星教授Scott Galloway 7月份則公佈了他所做的研究報告 「美國高等教育：價值對上脆弱性」（US Higher Education: Value VS Vulnerability）。Galloway 教授選擇了美國新聞與世界報導上 US Newsand World Report 排名榜上近440所大學，分析了這些大學的學費、校務基金、國際學生數量等各類數據後明確的將它們按照價值和脆弱度兩個指標歸入四個區塊 — 蓬勃發展（thrive）存活（survive）掙扎（struggle）滅亡（Perish）。他做出的表格顯示右上角會蓬勃發展的大學有92所, 而左下角近90所高校他預估將有可能面臨徹底消失的危險。也就是說上大學這件事變得更需要謹慎選擇, 你要確定你出錢出力花時間所讀的學校會長長久久的存在。

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