翁先生和妻子的感情一向不和睦，三天一小吵，五天一大吵。几年婚姻下来，他们即使共同孕育了一个孩子，还是无法改变那不争的事实，无论怎么努力他们在个性上完全无法磨合，伤害与摩擦不断，对孩子来说也是一种负面的影响。

翁太太视钱如命却不去找工作，翁先生在美国生活也不易，无法满足妻子总是拿孩子当借口，一再向他伸手要钱。他也是疼爱孩子的，却不能肯定妻子真的把家用都花在孩子身上，还是拿去买她最爱的名牌包。

在这种情况之下，翁先生很挣扎，他应该直接向妻子提出离婚吗？

根据加州婚姻法，除了向法院申请离婚，还有申请合法分居 Legal Separation 这个选项。它的程序近似离婚，一样也需要填写整套的法律表格，送达传票给对方，并且披露双方的资产负债状况。唯一的差别在于，这段婚姻还合法存在。

有些夫妇基于宗教信仰、个人因素或经济考量不想离婚。有时，他们维持婚姻是为了让配偶继续享受保险计划或社会福利。配偶可以通过合法分居继续延用另一方的健康保险，而离婚将即刻终止配偶获得这些福利。

经济考量通常指的，是夫妻运用合法分居维持婚姻状态，可以藉此节税，或不介意让对方未来取得自己的社会福利金。有人以为，只有先分居，才能继续办理移民绿卡，但这一点不见得正确。

有时，配偶会提出合法分居，因为他们尚不具备申请离婚的基本资格。美国加州离婚流程规定，欲申请在加州离婚，必须满足法律上的 residency 居住要求，意即在申请离婚之前，夫妻任何一方必须在过去六个月内居住在加州，并且在申请离婚的郡县 county 住满至少三个月。然而，若是申请合法分居，夫妻任何一方只要当时居住在加州即可，而且不需满足时间上的要求。

如果配偶想要离婚并且不想等待满足居住要求，他们可以先向法院要求申请合法分居。然后，一旦他们满足居住要求，就可以将合法分居的申请修改为离婚的申请。缺点是，这一来一往可能需要花费额外的律师费，但优点是可以立刻启动法院案件的申请，适合希望尽快展开争取拿到财产、赡养费、孩子抚养费、抚养权，监护权的人。

此外，在美国离婚需要多久时间才会生效？加州有六个月的冷静等待期，但分居并没有等待期。在加州可以很快获得合法分居判决，如果您和配偶在所有问题上都达成一致共识，您可以在短短数周内正式合法分居，并且可以效仿协议离婚，早日拿到配偶赡养费以及孩子抚养费。

若您是加州長期居民，原本只向法院申请合法分居，而非离婚，但当程序仍在进行时却改变主意，这时配偶任何一方都可以提交修改的申请书，将分居程序更改为离婚。

有些人道听途说，有那种美国加州分居多久自动离婚的错误观念。然而，只要没有向法院提出申请，分居并不会自动转为离婚。

对于收入较高的那一方来说，合法分居后积累的所有财产和收入，将属于个别资产，将来如果决定申请离婚的情况下，分居后不需分割给对方。由于已向法院备案，分居日期果断明确，配偶就没有理由否认实际的分居日期，造成争议。

要知道的是，分居日之前的共同财产可能需要分一半给配偶，而分居日之后的财产，就不需要划分。况且，超过十年以上的长期婚姻关系，可能需要终其一生支付对方赡养费，因此对于收入高昂的那一方来说，分居日期可以说是越早越有利。

此外，即使分居，婚姻关系仍然存在，这代表如果配偶骤然去世，另一方可能有权争取继承对方的遗产。但如果申请的是离婚，则无权继承对方的任何一毛遗产。所以合法分居较适合双方之间情义还在，只是不想继续夫妻伴侣关系的人。

然而，合法分居也有一些缺点。例如，不能与其他人结婚。还有，倘若您在拿到合法分居最终判决后，仍然选择与配偶办理离婚，您将需要向法院提交一份全新的、独立的离婚申请。这也代表您的离婚律师费用预算也将同时增加。

反之，如果一开始就决定申请离婚，最大的优点在于离婚后已经回复单身、重获自由，可随时再婚。但缺点为，一旦离婚，配偶将失去所有身为配偶的福利和保险。

申请合法分居，同样也可以跟申请正式离婚一样，对于婚姻相关的配偶赡养、子女抚养、夫妻财产分割等等作出要求。判决书里可以涉及的内容，举凡：

以上初步的分析，若是仍然无法让您作下决定，到底要先办理分居好，还是直接离婚，请咨询一位有相关经验的加州离婚律师。