在美国，罪行根据其严重程度被划分为不同类别。最轻微的刑事犯罪是违例。更严重的犯罪是轻罪。最严重的犯罪是重罪。犯罪的类型影响了刑事指控的内容和程序。

了解像违例这样的轻微罪行和像重罪犯罪这样严重罪行之间的区别非常重要。本节描述了每种分类，并探讨了它们之间的区别。

重罪和轻罪是大多数州使用的两种犯罪分类。轻罪可处以罚款，有时也可处以县监狱的刑期。重罪是最严重的犯罪类型。它们通常按照程度划分，一级重罪是最严重的，三级重罪是最轻微的。

州法律也可能将轻罪或重罪分类为不同等级。这些等级包括A级、B级和C级重罪。一些A级重罪可能会被判处死刑或终身监禁。B级重罪是一种刑罚较轻的犯罪。C级重罪的刑罚最轻微。

轻罪包括酒后驾车和驾车受酒精影响、家庭暴力但没有身体伤害以及店铺行窃等犯罪。重罪包括恐怖主义、盗窃、叛国、纵火、谋杀、强奸、抢劫、入室行窃、绑架和贩毒等暴力犯罪。

违例是最轻微的犯罪类型。通常，执法人员会看到有人做错事，写一张罚单给这个人。然后这个人必须支付罚款。违例通常涉及很少或根本不需要出庭（更不用说坐牢了），包括交通违规、乱穿马路和一些州份的轻微毒品持有指控。

然而，如果违例没有得到处理或未支付，法律通常规定了一系列逐渐增加的罚款和潜在处罚。常见的违例包括不系安全带、违反交通规则、乱扔垃圾、闯红灯和未按规定停车等。

共犯责任使法庭可以认定一个人对由另一个人犯下的行为负刑事责任。如果一个人协助、支持、密谋或鼓励另一个人犯罪，他们被称为犯罪的“共犯”。实际犯下行为的人被称为“主犯”。共犯提供帮助的犯罪被称为“目标犯罪”。

民事案件通常涉及个人或组织之间的私人争端。刑事案件涉及对整个社会有害的行为。刑事法几乎总是允许陪审团审判。民事案件在某些情况下允许陪审团，但许多民事案件由法官决定。刑事司法系统为被告提供的保护措施是相当多的（比如第四修正案下对非法搜查和扣押的保护）。许多这些著名的刑事法保护措施在民事案件中是不可用的。

如果您面临轻罪或重罪定罪，应尽快寻求法律援助。经验丰富的刑事辩护律师可以帮助确定您是否应该承担责任，以及是否可以提出任何辩护以避免监禁。您可以选择在您所在地聘请一位刑事辩护律师寻求法律建议和在法庭上的代表。如果您无法负担私人律师，法庭将为您指定一名公共辩护人。