【法訊】加州競業禁止協議：企業如何在遵守法律的同時保護商業秘密？
05/13/2024 鄭博仁聯合律師事務所【帕薩迪納】競業禁止協議(Non-Compete Agreements)一直是商業法律中極具爭議的主題之一，特別是在創新和創業蓬勃的加州。這些協議旨在保護企業的商業利益，防止知識和技能的流失。加州法律對於競業禁止協議持有特別嚴格的態度，旨在維護市場的競爭性和員工的自由。前檢察官、亞凱迪亞市市長、聖蓋博谷商會主席，現任亞市市議員、南加州知名審判出庭律師鄭博仁 (Paul P. Cheng, Esq.），近日針對加州競業禁止協議的法律框架，以及這些法律如何影響雇主和員工的權利與義務，為民眾做出以下相關專業分析。
2023 年 9 月 1 日，加州州長紐森簽署了參議院法案 SB 699，使之成為法律。該法規禁止雇主簽訂或試圖執行非競爭協議，因為根據州法律，非競爭協議是無效的。與此同時，另一項法案眾議院法案 AB 1076 也將在州立法機構獲得通過，該法案將加強州對競業禁止協議的廣泛禁止。這兩項法案是在全美范圍內推動禁止非競爭性協議和其他就業限制性契約的背景下提出的，也進一步表明了加州反對此類協議的公共政策立場。
鄭博仁(Paul P. Cheng, Esq.)律師指出，加州的新法律旨在加強該州長期以來對競業禁止協議的禁令，這將給該州那些已經或計劃對其雇員實施競業禁止或不招攬條款的雇主帶來直接的麻煩。新修正案（S.B. 699 和 A.B. 1076）不僅編纂了禁止幾乎所有非競爭協議的現有判例法，而且更進一步授權雇員起訴對其實施或試圖實施非競爭協議的雇主，即使該非競爭協議是在另一個州簽訂的，並在該州本來是可以實施的。勝訴的雇員還可獲得合理的律師費和訴訟費。該法律已於 2024 年 1 月 1 日正式生效。
這些修正案還要求雇主在 2024 年 2 月 14 日之前向現任和前任員工（2022 年 1 月 1 日之后任何時間受雇並已簽署包含非競爭條款協議的員工）提供個性化的書面通知，告知他們之前違反該法的任何非競爭契約或非招攬契約均無效。通知必須送達雇員或前雇員的最后已知地址和電子郵件地址。違反規定的雇主可能會被處以每次 2500 美元的罰款。
這些修正案還要求雇主在 2024 年 2 月 14 日之前向現任和前任員工（2022 年 1 月 1 日之后任何時間受雇並已簽署包含非競爭條款協議的員工）
什麼是“競業禁止協議”？
競業禁止協議是雇主起草的一種合同，
- 在同一行業創辦自己的公司
- 聯系以前的客戶
- 利用其在工作中學到的技能
- 揭露前雇主之間的談判
- 公開討論您可能目睹的任何舉報行為
- 披露或利用前雇主所謂的商業秘密
根據《加州商業與職業法》，競業禁止協議通常被視為非法，
雇主能否因僱員拒絕簽署加州競業禁止協議而解雇僱員？
加州雇主解雇拒絕簽署競業禁止協議的員工是違法的。
加州競業禁止商業秘密例外
鄭博仁(Paul P. Cheng, Esq.)律師指出，許多競業禁止協議都包含商業秘密條款。
在加州，要被視為商業秘密，必須滿足兩個標准：
實際上是一些可以廣泛獲取並被第三方來源知曉的信息。如果雇主在其網站或宣傳材料中介紹某些客戶，那麼他們與客戶的交易就不屬於“商業秘密”。
- 商業秘密 "必須對公司具有巨大的經濟價值，
而且一旦信息暴露給競爭對手或公眾， 必須對企業的財務狀況構成風險。 - 商業秘密所有者必須做出足夠的努力來保護該信息，
使其不被工作中必須使用該信息的員工以外的任何人知曉。
禁止競業禁止和限制性契約的一般規定
長期以來，加州一直禁止雇主簽訂協議阻止其員工離職與雇主競爭。
在加州，就業背景下的非競爭協議一般無效（《加州商業與職業法》
最近的法律修正案明確採納了加州最高法院 2008 年的一項判決，該判決特別指出，
雖然法規沒有對 "非競爭條款 "或 "非競爭協議 "進行定義，但加州法院對其進行了廣義定義，包括與商業秘密保護無關的不招攬客戶條款，有時也包括不招攬員工條款。即使不是明確的非競爭條款，也應將這些約定作為通知的主題。
新法有哪些具體規定？
新法有哪些具體規定？
鄭博仁(Paul P.Cheng, Esq.)律師介紹，簡而言之，
修正案明確規定，
在 2022 年 1 月 1 日之后與加州員工簽訂非競爭協議的雇主需要採取進一步行動，通知這些員工根據加州法律這些協議是無效的。通知要求適用於任何雇佣合同中的任何競業禁止條款，或任何適用於在加州工作的個人的競業禁止協議，無論合同在何時何地簽訂。通知必須：(1) 在 2024 年 2 月 14 日之前發出；(2) 以書面形式向雇員或前雇員發出個性化通知；(3) 發送至雇員或前雇員最后已知的地址和電子郵件地址。未提供適當通知構成不公平競爭，每次違規可處以 2,500 美元的罰款。該修正案並未明確規定處罰的具體計算方法，例如是對每名員工處以 2,500 美元，還是對每項條款或協議處以 2,500 美元。違反該規定還可能導致律師費和成本費的追討。
雖然與加州員工直接簽訂非競爭協議的雇主應立即採取行動遵守新法律，但該法律也為試圖簽訂其他形式限制性契約（如與商業秘密保護挂鉤的非競爭協議或狹義的員工非招攬條款）的雇主帶來了重大的不確定性，而根據加州法律，這些契約此前一直處於法律灰色地帶。
雖然與加州員工直接簽訂非競爭協議的雇主應立即採取行動遵守新法
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