1966年證嚴上人於花蓮，以克己、克勤、克儉、克難的精神創立慈濟，初期由六位同修弟子，每人每天增產一雙嬰兒鞋，三十位家庭主婦每天省下五角錢，投入竹筒裡，開始慈善濟貧的工作。
四十幾年來，慈濟的志業，由慈善而醫療、教育、人文；從偏遠的花蓮一隅開展至全球五大洲，已有四十九個國家設有分支會或聯絡處，迄今援助過七十一個國家地區，慈濟人以感恩心，付出無所求，為每一位受難者真誠關懷與膚慰。
美國慈濟簡介
1984年，美國慈濟於加州成立，是符合美國稅法501(c)(3)的非營利慈善組織。至今全美已有八十多個分支聯點、超過二十一萬名會員。
美國慈濟有二十多個社區服務計畫，各地慈濟志工積極投入個案關懷、街友服務、探訪老人院、醫療和牙科診療、資源回收和兒童讀書等服務，也和社區學校和機構合作。
直接提供災民急難救助金和物資是慈濟賑災的原則。每當有災難發生，慈濟不分國籍、種族、社會經濟地位、宗教，及時為災民提供援助。慈濟志工心懷「感恩、尊重、愛」，親手送上急難救助金和物資，並向對方鞠躬，面帶微笑，甚至擁抱對方。 2001年紐約發生911事件，慈濟是第一個提供受難家庭現金援助的組織，發給3,164個家庭每戶最高一千美元的補助，總共發出兩百萬美元。
2005年，卡崔娜颶風橫掃數州，美國慈濟動員超過一千名志工，發給受災的22,487戶、58,553人共四百一十二萬元的急難救助金，並在全球三十多個國家發動募款，濟助災民。
2010年一月，海地遭受強震。從一月至五月底，慈濟志工和醫療團隊不斷從美國前往海地，與當地慈濟志工聯手提供即時援助，發放塑膠布、食物和其他物資，共47,202戶、199,176人受益。慈濟醫護志工為 15,200多人次提供醫護和牙科診療，而慈濟的「以工供糧」計畫組織了3,770人次的海地志工共同清掃家園。2011年開始幸福校園計畫，一年間為超過四百名學童資助學費，並規畫援建三所學校。
2008年6月18日，美國紅十字會代表與慈濟基金會在台北慈濟人文中心簽署合作備忘錄，結合力量，在美國針對賑災行動、急難準備及援助、培訓以及其他方面彼此合作。
慈濟現為全美急難救助志工團體 (NVOAD) 和互聯行動（InterAction）組織成員； 2010年獲「聯合國經濟和社會理事會」( ECOSOC) 特別諮詢地位。
第一批種子
居住於北加的黃思遠、李靜念夫婦一九八○年開始在北美默默宣傳慈濟理念，並正式向加州州政府申請設立佛教慈濟基金會美國分會，一九八五年元月二十一日獲得州政府核准。由於北加州的僑胞不多，推動受到限制，但慈濟的種子慢慢在當地紮根、生長，並因蔡秀雲（慈璽）而伸展到南加州的洛杉磯。在台灣受證的蔡秀雲(慈璽)、 黃正義(思賢)、張魏鳳(慈宥)，以及陸續在美國受證的陽秀雲(靜純)、孫美華(慈儀)、陳春長(濟佑)、陳露莎(靜誼)等，秉承上人「慈悲喜捨」的精神與教誨，以及「取之於當地、用之於當地」的回饋原則，積極推展會務。當年的第一批種子從加州向外撒播，至二○○八年底，全美受證委員及慈誠已達一七七○名，更有近七千名志工。