如何應對H1B申請期間OPT過期問題

美國移民局於2014年4月1日開始接受2013財政年度的H1B工作簽證申請。一般而言，申請人是在OPT實習期間（文科學生12個月，STEM學生29個月）申請H1B工作簽證。由於2015財政年度H1B工作簽證名額須在2014年10月1日起才可使用，獲批的申請人須等到2014年10月1日才開始工作，也既無論申請人是何時獲批，其H1B工作簽證生效日均為2014年10月1日。那麼如何應對H1B工作簽證申請人可能出現的OPT身份過期問題？

情況1：OPT在2014年4月1日至10月1日間失效：如申請人在其OPT身份過期前遞交H1B工作簽證申請並獲准，申請人的合法身份和工作許可將會自動延長到2014年9月30日，而10月1日申請人的H-1B工作簽證將正式生效。因為申請人在OPT失效前遞交H1B，從OPT失效到10月1日間申請人可在美國合法居留與工作。

情況 2：OPT在2014年4月1日1日前60天內失效，但雇主願意在2014年4月1日遞交H1B工作簽證申請：如申請人的OPT在2014年3月31日或前，根據專業不同，可分為兩類情況。一類是STEM學科畢業生，此類申請人可通過將OPT延長17個月的方法來保持其在H1B申請期間的合法身份。另一類是非STEM學科的畢業生，對於這類申請人，如果申請人的OPT是在2014年3月31日或前失效，由於OPT失效後有一個為期60天的Grace Period （寬限期）, 允許學生在此60天內合法滯留美國以準備離美及回國各種事宜。因此，申請人在4月1日前60天內仍可合法居留美國，等雇主4月1日遞交H1B申請之後，申請人也仍然可以以等待審批結果為理由合法在美國居住。但由於OPT在H1B工作簽證申請前已失效，申請人可合法在美國居留等待H-1B批准，但不可繼續在美工作。

情況3：OPT在2月份之前過期，但雇主願意為你申請H1B

如申請人OPT實習期在2014年2月份之前就過期，但雇主可遞交H-1B工作簽證申請，申請人則必須保持在美合法身份。如必要，申請人需首先轉換身份。例如，延續F-1學生身份，有家庭的申請人可轉換成H4工作簽證持有者家屬簽證或者F2學生簽證持有者家屬簽證，以保證在遞交H-1B申請時，申請人身份的有效性。

本文出自陳冠英律師事務所（Law Offices of Eric K. Chen）資深法律助理羅越小姐（ Lori Yue Luo Teffs）。聯繫電話702-308-4915,702-638-8886。