惹人懊惱的H1B

美國經濟復蘇了，H1B的惡夢又開始了。

H1B是美國移民法的非移民簽證類別中給予有大學畢業履歷的外國人士的工作簽證。在美國讀完大學後的學生一般先申請Optional Practical Training (OPT)，若雇主願意可為他們申請H1B留在美國工作。H1B的年度額為65,000，另外有20,000名額給予碩士畢業生。H1B延期則不計算在名額之內。每年度的H1B由4月1日開始接受申請，若批准的話生效日期10月1日開始，為期三年。

記得在2000年代初期由於經濟火熱，H1B申請爆滿而要抽籤決定（俗稱lottery）。後來國會大量增加名額，但只是為期數年。2000年代末經濟開始走下坡，H1B名額雖然恢復正常，但仍夠用。兩年前經濟開始復蘇，H1B名額又開始緊張。去年開始H1B申請頭一星期已超出一倍而要抽籤。今年更超出接近兩倍之多，在第一周已收到172,500申請，平均來說，大概每2.5個申請有一人被抽中。

今年筆者為兩名客戶申請H1B，為了確保申請能在4月1日抵達移民局，任何小節都不容有差錯，因為不完整的申請會被移民局退回。申請後客戶都十分緊張，幾乎天天查詢，弄到筆者都緊張兮兮，天天查看銀行記錄看申請支票兌現沒有，並追蹤移民局公佈的訊息。客戶來電說某某朋友被抽中了，為何還未有消息。筆者無言以對。終於等候了一個月兩個申請有一個被抽中，如中樂透，終於可松一口氣。另一個未被抽中的申請是用碩士畢業資格，可抽籤兩次，第一次是碩士畢業生的名額，抽不中再抽大學畢業生的名額，不幸兩次機會都抽不中。

在此奉勸快將畢業的留學生，在畢業後找到雇主申請H1B應馬上申請，不要等待OPT將期滿才辦。今年及去年的申請視窗為期一周。但未來新H1B申請應儘量在接受第一天，即在每年4月1日提出，以免錯過時機，能否中簽就是命運決定了。至於國會會否通過法案增加H1B名額仍是未知之數。

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