美國的“town”是什麼概念？

美國的行政區劃制度和中國有些地方相似，有些地方卻很不一樣。先來介紹美國的行政區劃制度：

大家都知道美國分50 個States ( 州) 。這就是一級行政區，和中國的省( 自治區，直轄區，特區) 相同。

接下來，美國的二級行政區叫County( 中文翻譯郡, 或者縣) 。我覺得美國的縣和中國的縣大小挺相同的。因為美國和中國國家面積很相同，縣的數量也很相同[ 美國總共分3144 個 ​​縣( 數據來自陳遠威) ，中國總共分2856 個縣( 區)( 數據來自百度] 。下面這個圖顯示2008 年普選按縣級行政區的結果。

和中國一個重要的區別是在美國縣是二級行政區，可是在中國縣是三級行政區。中國還有一個美國沒有的二級行政區就叫市或者地級市( 州，自治州，盟等) 。在中國，市比縣大，可是在美國縣比市大。我覺得這個事實導致了不少外國人對中國城市人口數據的迷惑。下面圖是中國的二級行政區。

在中國，除了西部的省和區以外大部分地方都屬於某個地級市。這些地級市包括農村，山區。我看過不少外國媒體把重慶稱之為“世界人口最大的卻你沒聽說過的城市”，報告重慶市人口3280 萬。我覺得這是定義和概念不同造成的誤會。3280 萬這個數據包括很多農人口。按美國人對“城市”的定義來說，重慶的真正城市人口( 中文叫非農人口) 才是750 萬，遠低於3280 萬。中國每個地級市都有這個問題，拿我最熟悉的城市昆明為例：昆明市總人口650 萬, 但其中非農人口才390 萬。

在美國，三級行政區是州政府設定的製度，不同的州有不同的製度。我用我最熟悉的加利福尼亞州作例。

加州有58 個縣。這些縣之間的區別很多。有些縣人口極少(Alpine 縣總人口才一千多) ，有些卻人口極大(Los Angeles 縣人口1000 萬) 。有些縣面積極少(San Francisco 縣47 平方公里) ，有些極大(San Bernardino 縣5 萬多平方公里) 。

在加州，三級行政區叫incorporated municipality ( 簡稱municipality, 不太清楚如何翻譯，百度建議[ 建制區] 這個詞) 。加州有482 個municipalities, 分兩種：City( 城市) 和Town( 鎮) 。加州的City 和Town 法律形式上沒有任何區別，區別是比較抽象，一般來說Town 人口小，常出現在郊區或者鄉村的環境中。不過，這個定義真的太歧義，因為很多市也挺小的。很多cities 只有幾千人或幾萬人。最終，市還是鎮市可以算是種名稱而已。還有一件事，縣里有市，有鎮，另外還有縣直轄區(unincorporated areas) ，不屬於任何市。市和鎮有自己的政府和警察部門，縣直轄區是由縣政府，縣sheriff( 警察) 管理的。

下面是加州municipaliy 地圖的一個截圖( 原圖太大，不好貼) 。這裡的紅色區是City ，藍色區是Town 。綠色區又是另外一種地方，叫Unincorporated Census Designated Places ( 非建制區普查制定區) ，它們屬於縣直轄區( 沒有自己的政府) 但是為了國家普查的統計方便，被劃為製定的區域。其他白色的土地也是屬於縣直轄區，但不屬於Unincorporated Census Designated Places 。 這可以算是美式countryside( 農村) 或者forests and mountains ( 森林，山區，等人口少的地方)

上面截圖顯示Sonoma 縣和Napa 縣，算是加州人口不大也不小的地區。下面截圖顯示的是洛杉磯都市區的一部分( 在美國都市可以跨越縣邊境，比如洛杉磯都市區包括Los Angeles 縣，Orange 縣,Riverside 縣，San Bernardino 縣，Ventura 縣。這是加州人口最大最密集的地方。Los Angeles 既是縣，又是市，但不要弄混了，洛杉磯縣和洛杉磯市是兩回事。縣有縣政府，市有市政府。縣比市大。洛杉磯縣總有88 個市。下面淺黃色是洛杉磯市，其他顏色區是不同的市。

為什麼美國的都市會出 ​​現那麼多小城市呢？這和歷史，和種族有關係。美國的大城市大部分都在1700s ，1800s 建立("incorporated") 了。一直到1940 年代，美國大部分的市民生活在這些大市的邊界內。1950 年因為經濟崛起，國家高速公路迅速發展，汽車普遍性，汽油廉價等原因，美國加入了郊區化(suburbanization) 的時代。許多原住在城區的居民為了享受更大的一塊屬於自己的土地， 實現當年所謂“美國夢”，移民了到新建的郊區。“郊區” (suburbs) 這個詞沒有一個精確的定義，因為它不是一種法律上的行政區。我覺得郊區和市區的區別在人口密度上( 郊區密度較低，城區密度較高) 以及居住形態( 城區高樓大廈，公寓，多戶房為主，郊區獨戶平房為主) 。

1950 年代在老城市邊境以外建立了許多新城市。 這是因為不少白種人因為種族偏見，不想生活在黑人多的地方，因此發生"white flight" 的現象，就是白種人跑到郊區去，然後建立了自己的市政府。下面示意圖顯示1960 年至1970 年白種人口增加( 白色) 主要在郊區，白種人口下降( 紅色) 在城區。

因為郊區裡的人大部分是白種人，年薪較高，建立自己的政府導致此地方居民能把自己交的稅撥款在市內的教育和基礎設施。這個1950 年開始的現像是如今在美國區域和種族之間經濟條件差距如此嚴重的一個重要原因。因為公立學校的資金大部分是來自市政府的稅收，一個大部分居民屬於中產階級或者高產階級的小城市的公立學校比有很多窮人的大城市的公立學校條件好很多。這是導緻美國不同人群之間教育水平和改善生活條件機會如此差距那麼大。這是一個邪惡循環的重要組成部分。窮人多的地方稅收低，因此學校條件差，窮人很難受好教育，很難提高自己的能 力，找到好工作，掙錢，交稅。

下面圖是倫敦白種人的人口比例( 藍色越深白種人口比例越高) ，倫敦明顯也在發生white flight 的現象。

再說一聲，在美式英文除了上面描述的鎮行政區以外，Town 還經常可以指一個小地方，比如一個村莊。這個定義是不精確的，和法律上行政區劃無關。這種說法在美國還是非常常見的。