美國看病憑什麼貴？

醫院賬單摻水、財務不透明是美國醫療系統的通病，而天價收費被認為是醫療通脹的最大禍首。

在美國看病為什麼那麼貴？醫院的天價收費都是因為什麼造成的？（Shutterstock）

美國每年的醫療賬單高達2.7兆美元，光醫院收費就佔了三分之一，是最大的收費部門。美國醫院每天的住院費，平均超過4千美元，是許多發達國家的5倍多，而最貴的醫院竟然可以要到每天1萬2千5百美元的住院費。連這些醫院的急診室也變成了搖錢樹，最簡單最傳統的醫療手術——縫合傷口——一針一線起步價1,500美元，根據「國際健保計劃聯盟」的調查數據。

根據《美國醫學協會期刊》的研究，醫院收費是「醫療通膨」的最大禍首。那麼造成美國看病醫療費畸高的原因是甚麼？我們大致歸納為以下四個方面：

1.醫療機構運營困難

一方面，醫療改革要求非營利性醫院擴大廉價醫療的服務範圍，另一方面，由於緊縮的財政又迫使醫保報銷率一再下降，預算的壓力使非營利性醫院經費縮減但任務加重，只能另闢路徑達到收支平衡。

大多數美國醫院都是非營利醫院，所以需要保持經常性的收支平衡；另加上沒有保險的人群對高診費沒有承受力，所以醫療機構只能從有保險、有收入的人群中分攤成本。

加州太平洋醫療中心的首席執行官沃倫‧布朗納博士（Warren Browner），在接受採訪時解釋，醫院必須配備訓練有素的專業人員，提供一天24小時、一週七天的專業服務；還必須不斷地升級到最新的設備和建築，才能達到病人的期望和為州內服務的使命。

除了這些硬性需求外，他還談到醫院面臨的收支困難現狀，因醫保報銷率下降使醫院的收入縮減但任務加重，醫院不得不從別的途徑分攤成本。

比如：加州給低收入群體的醫療補助計劃（Medicaid）——Medical計劃（類似紐約的白卡計劃），每年給加州太平洋醫療中心支付的護理成本只有實際支出的10-20%；而給65歲及以上老年人的紅藍卡醫療保險（Medicare）大約支付70%；而且一般都是根據病人的病情，按照預先固定的費用支付。相比之下，私人保險公司按照醫療服務進行單項支付，也是按價目表上的價格折扣後付款。所以白卡或紅藍卡不支付的，就可以轉到私人保險公司或個人頭上。

2.急診室虧損大

「醫院花錢最多的是兩大部份，一是老人，二是我們叫做Frequent Flyer（在醫院急診室進進出出的常客）。因為他們常常來看急診，平時有病不來看，一些小病不看，慢性（病）不看。」曾為紐約市五家醫院工作，目前擔任亞美醫師協會、美華醫療聯盟資訊長，也是醫療軟件公司負責人的李宗保說，不同於專科門診，急診服務只能提供緊急的基本治療，效率低且花費高昂，醫院的義務只是穩定病人的病情、「救急不治病」，造成這些「常客」未來再度返回急診室，繼續效率低下的治療。

亞美醫師協會（CAIPA）會長劉季高說，急診室經常會碰到無法確認身份、但病情十分危急的病人，很多大陸新移民沒有保險，醫療照顧完全靠政府。一般美國人的初級醫療保健服務，由家庭醫生（也稱全科醫生）擔任「健康守門人」的角色，而新移民沒有家庭醫生，一看病就急診，治大病顯然要花費更多的醫療資源，「還常常不提供正確的資料，因為怕被遞解出境」，醫院對「無名氏」還是會急救到底，但高額醫療費只能留給醫院自行吸收，公立醫院全靠市政府補貼才能生存。

按照川普的競選說法，非法移民每年耗費美國110億美元的醫療支出。這些醫療支出基本上都是出在大病、急診室。

3.過度醫療嚴重

除此之外，很多醫生怕惹醫療官司，都採用防禦性醫療（Defensive Medicine）救治，根據李宗保的觀察。醫生最避險的辦法，是儘量按照保險公司的標準程序、標準處方、標準藥量開，按章辦事，不冒風險。

就跟意外傷害律師說的那樣，每出一次事故，就讓醫院在醫療流程上加點保護。「不要出錯，就變成醫生要額外做很多事情，填寫各種報告。」

去年8月，美國醫學會雜誌（JAMA）有文章對2004至2014年間全美9個包括手術信息的電子數據庫分析，估算在美國大約每一萬例手術中有0.09例「不該發生」的醫療事故。大家都知道，每一起醫療事故索賠額都是天價數字，雖然各醫院都有醫院保險專門處理醫療事故索賠，但是每年的保險費也會隨著理賠額的額度進行調整。無形中造成的過度醫療，也在加大醫療成本。

4.藥價太貴

高價藥一直是美國的嚴重公共衛生問題之一，品牌藥有專利保護，而仿製藥也不便宜。

「過去幾年中，治療癌症藥物平均漲了5-10倍，有些藥 1,000多元/一個月用量。有些華人為了省錢，一天規定吃兩顆，他只吃一顆，自己減少劑量，怎麼能起作用？」李宗保說，這與藥物壟斷有關，藥廠的定價不透明，也沒甚麼壓力迫使它降價。

「這個問題很大，有些藥品已經失去了專利，仍保持高價。」而仿製藥具有跟專利藥（品牌藥）相同的活性成分以及藥物療效，而價格也要專利藥的30～80%。

以上原因導致美國的醫療費用居高不下，反過來又抬高保險公司的保費，由此形成一個惡性循環，最後落到病人頭上的負擔就越來越重，據說有50%的美國家庭因為付不起醫療帳單、吃不起藥申請破產。

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