郝琦律師專欄：生前信托的重要性 IMPORTANCE OF LIVING TRUST

人總有一死是不可抗拒的真理。有些人對此毫無准備，有些人對此准備不完善，有些人做好了周密的安排。

如果人去世時，既沒有遺囑 (WILL) ， 也沒有信托 （LIVING TRUST），但留有10萬以上財產，其財產就要毫無選擇得通過法院 (PROBATE)，並經過具體遺產法律條文(PROBATE CODE)來審決。

一般人生前都會談到兩種准備形式：遺囑和生前信托。但很多人對兩者的區別了解不足。

許多人認為有遺囑就不用信托了。也有很多人對遺囑有很錯誤得概念。遺囑和生前信托只有一個共同點，即生後安排。但是遺囑只有在人死後才有效，其實每個人自己就可以寫遺囑，其形式沒有特別要求，只要寫得清楚就好， 寫明自己是誰，有何財產，死後想把財產傳給具體某人， 自己簽字， 日期等等。其過程也許簡單，容易， 甚至可以不通過律師，但是遺囑本身或者遺囑糾紛都 要通過法院來審決。 信托就大大不同了。以下對兩者的基本區別做一點簡單介紹：

1． 信托可以避免通過法院來處理財產 (Avoid Probate)。

不論您是單身，已婚，離婚，或者守寡，只要您的財產總值超過10萬，如果您沒有生前信托， 您的後代就會被強迫經過法院授理財產及財產糾紛（Probate.）遺囑和沒有遺囑情況下，法院審決是不可避免的。

2． 節省巨大開支 (Save Court Costs)

一但財產要經過法院來審理， 其過程既長又貴。一般來說法院授理遺產案至少需要兩年到五年以上。其費用是根據遺產額而定，比如，二十萬財產需要14,000 美元左右，4百萬財產需要106,000.美元，另外再加上其他費用（提案費，財產買賣費，律師出庭費等等），其中律師出庭費就要每小時300.00美元 到 400.00 美元左右。生前信托就可避免這些過程和開支。

3． 避免財產公開。(Avoid Public Knowledge)

遺產案一旦通過法院，您所有財產就成為公開資料了，任何人如果想了解您得財產情況及這方面得隱私，就可以輕而易舉的得到。信托就不會有這種問題。

也就是說，在沒有信托的情況下， 您的財產情況不僅被公開， 而且到案子結束的時候，除去法院費用，律師費用，以及多年時間上的浪費，等您的後人得益時，其縮水程度可想而知。常常到這個時候，過世人的財產也就所剩無幾了。

4． 可以避免意外情況下措手不及 (Built-in Conservatoryship)

人生在世，焉知禍福。假如您上有老，下有小，突然發生意外，失去自我生存能力或者說話能力，沒有辦法照顧自己或者他人，或者沒有辦法表達自己的意願，生前信托就會避免措手不及， 避免家人通過法院來解決監護人問題。因為生前信托文件對此都會做好周密得安排。因為信托是以您得意願所寫，您對您未來財產安排有絕對的決策權，你可以隨時修改。一但去世，財產可以馬上分配。

雖然請律師或者信托專業人士准備信托需要花點小額律師費， 但是可以大大免除上述問題和花費。幫您解決後顧之憂。

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