《Eglobal美容養生專欄》什麼是芳香療法？

(Aromatherapy)起源於古埃及等古文明，近代盛行於歐洲，是使用精油來達到舒緩精神壓力與增進身體的健康。起初多用在提神或宗教冥想方面，「芳香療法」(Aromatherapy)是近代才有的名詞，法國化學家Rene Maurice Gattefosse1928年發表其研究成果於科學刊物上，首先運用此一名稱而開始了芳香療法。此外經由經驗也證實了植物精油在科學上的立論根據，亦即「植物精油因其極佳的滲透性，而能達到肌膚的深層組織，進而被細小的脈管所吸收，最後經由血液循環，到達被治療的器官」。

所謂的精油是一種具揮發性、高濃度的芳香物質，利用各種化學或物理方法，從植物的根、莖、葉、種子或花朵中萃取出來的，即是一般稱為單方精油的物質，大多具有抗菌、安撫情緒、緩和緊張的作用。如果將兩種以上功能互補或搭配使用可增進效用的精油，依比率調和使用則稱為複方精油。一般來說，精油都是有色有味揮發性的油性液體，必須與其他的油性植物油調配稀釋來使用，否則可能因為濃度太高而容易對人體造成反作用，同時使用上也能增加對皮膚的延展性。精油的香味可幫助人們舒緩病症，或讓頭腦清醒能集中注意力，或放鬆心情消除焦慮幫助入眠。不同的芳香精油會使人產生不同的情緒及身體反應，也因為當時人處於身心愉悅放鬆的狀態中，所有的不適自然降低。

芳香療法即是運用精油（單方或複方），依照不同的使用方式（按摩、沐浴、吸入、蒸氣吸入、噴霧、皮膚保養、護髮等）搭配使用劑量、使用部位與手法來調理身體，以及平衡精神、情緒或養生保健。其原理是精油經由鼻子吸入而刺激嗅覺器官，由此傳到腦中控制情緒的區域，影響人的情緒反應。另外，精油分子極微小，能穿透皮膚，經由淋巴與細胞間質傳到身體其他部位，因此將精油塗抹於皮膚上，會刺激皮膚表層的神經末梢，產生反應後再傳送到腦部，經過一連串化學反應，使腦部控制而產生緊張或放鬆的情緒。

美軍擬用芳香療法和針灸治療創傷後壓力
美軍正在試驗用芳香療法和針灸等「非傳統醫療」方式，治療軍人的創傷後壓力症候。美國國防部長蓋茲說，試驗效果不錯，軍方考慮把它納入軍人免費醫療項目。蓋茲在與軍人眷屬的一項座談上被問到，為什麼指壓和針灸沒有被納入軍保給付。蓋茲透露，軍方正在試驗芳香療法和針灸等非傳統療法，對於軍人創傷後壓力症候群的療效，結果頗為令人滿意，軍方或許可以考慮把指壓也納入。伊拉克和阿富汗戰爭使得美軍創傷後壓力症候的病例大增。

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