【宋和孟律師事務所】不再是一生一回的福利，24個月STEM OPT細則出爐

10月19日，Federal Register上終於公佈了期待已久的STEM OPT新規細則。這次的公示會持續到11月18日。在此期間，所有人可以對發布的版本提出建議。之後國土安全部會根據公示期間的公眾意見做一些修正和調整，公佈最終的版本。

這次公佈的STEM OPT細則中，除了之前已經在預告中提到的STEM OPT從17個月延長至24個月以外，還有一個令人振奮的可能變動，即多個不同層級學位符合STEM OPT要求的申請人，將有可能多次申請STEM OPT 。STEM OPT 或許將不再是一生一次的福利。這次除了STEM OPT時間長度增加以外，多次申請的可能性對於STEM專業的同學來講，無疑是另一個重大福音。另外，申請人或可基於之前的STEM專業申請STEM OPT，失業寬限期增加等，也都是STEM專業同學的利好消息。

洛杉磯Song & Meng律師事務所的孟小潔律師，在這裡給各位總結下新鮮出爐的STEM OPT新規中發生的一些重要變動：

STEM OPT 加時至24 個月

在上週的公告預告中，這一點已經被提到。在今天公佈的細則中，也得到了印證。原有的17個月STEM OPT可能會加長到24個月。

享受17 個月STEM OPT 的申請人可要求補足差額

看到新規的諸多福利後，現在已經在STEM OPT期間的申請人也無需羨慕嫉妒恨。在現在發布的新規中，國土安全部提出，已經在17個月STEM OPT期間的學生，可以在新規生效後，原來的STEM OPT過期前，提交申請補足24個月的STEM OPT。新法之下，陽光普照，大家都有份。

多次申請STEM OPT 成為可能

在此之前，每個申請人一生只有一次申請STEM OPT的機會。即使一個申請人從本科到博士，都是STEM專業，也只能申請一回17個月的STEM OPT。而目前公佈的新規中，如果一個申請人先後有過不同層級的STEM學位，將有可能多次申請STEM OPT，但是最多不能超過兩次。甚至不需要每個層級都是STEM專業，也有可能基於之前的STEM專業多次申請STEM OPT。舉例而言，對於一個從本科到博士都是STEM專業的申請人而言，每取得一個高一級的STEM學位，累計可獲得24個月的STEM OPT。這樣一來，累計STEM OPT可以最長達到4年。外加每次STEM OPT前原有的12個月OPT，這個申請人理論上可以憑藉OPT和STEM OPT累計在美工作最長達6年。

失業寬限期加長到150 天

對於OPT有基本了解的申請人知道，OPT期間需要保持工作來保證OPT的有效身份。在12個月的OPT期間，申請人累計unemployed（失業）的時間，不能超過90天。在17個月的STEM OPT期間，這個累計允許的失業時長是120天。現在，STEM OPT加長到24個月以後，這個失業的寬限期也會相應增加到150天。

一朝STEM 十年恩

在原來的規定下，一個學生如果先學了STEM專業，之後進修了高一級的學位但是非STEM專業，那麼將無法申請STEM OPT。原因是，STEM OPT的申請取決於申請人最近獲得的一個專業，而這個專業必須是STEM。

在目前的新規中，國土安全部提出，如果一個之前是STEM專業的學生，現在延期的OPT中會利用到STEM專業的技能，那麼仍然有可能申請STEM OPT。在目前的新規中，申請人之前獲得的STEM學位只要在十年內，都是有可能申請STEM OPT的。不過整個STEM OPT是鼓勵留美學生的培訓和職業發展，所以，國土安全部表示，如果之前的STEM專業是在美國境外取得的，將不能憑藉該學位申請STEM OPT。

孟小潔律師對於這個規定的實際操作抱觀望態度。在現實中，學生申請OPT或者STEM OPT的時候，其實並不需要提供就職證明，因為OPT或者STEM OPT都是有一定時間的失業寬限期。那麼，如何證明一個最近就讀非STEM專業的申請人在之後會仍然從事STEM專業，也許還需要等待國土安全部最後版本的明晰。

這個消息或許會使得STEM專業進一步成為香餑餑。如果一切順利通過到最後版本，也就是說，一個曾經就讀了STEM專業的申請人，將有可能在之後憑藉之前的STEM專業申請STEM OPT。真可謂一朝STEM十年恩。

雇主的正式培訓計劃及薪資要求

除了上述一邊倒的STEM福利以外，新規中也有提到了一些雙刃劍的新要求，包括雇主的正式培訓計劃以及符合市場規定的薪資水平。這些要求一方面保障了STEM專業學生的基本權利，一方面也增加了雇主僱傭STEM學生的成本，所以可以說是雙刃劍。

國土安全部表示，STEM OPT不應該成為雇主僱傭廉價勞動力的手段，而應該是幫助STEM專業學生增加職業技能的項目。因此，新規要求STEM OPT的申請人要向學校的DSO提交雇主內部的正式培訓計劃，展示雇主是如何幫助STEM OPT的申請人發展職業技能的。同時，如果雇主不按市場要求支付薪資的，那麼可能存在違反STEM OPT要求的​​嫌疑。

其實，雇主支付工資與否，不僅是個移民法問題，也是個勞動法問題。《公平勞工標準法》（The Fair Labor Standards Act）對於無薪實習生其實有著很嚴格的規範要求。雇主在薪資上如果違規，可能會引發移民法和勞動法上的雙重後果。

期待年底或明年初新法正式公佈

自從今年8月法院判決STEM OPT將於2016年2月失效以來，這項新法規就一直牽動著在美留學的莘莘學子的心。從國土安全部目前的動作和進度來看，大家應該可以比較樂觀， STEM OPT很有希望在大限前出台符合流程的新規，避免被取消的最壞情況。上述新規中的利好消息，是否能真正實施，還需要看最後吸收公眾意見後的最終版本。Song & Meng律師事務所會一如既往地關注STEM OPT新規，為大家透徹解讀新法內容。Song & Meng律師事務所的創始合夥人孟小潔律師，專注服務於在美求職的專業人士，曾經代理過self-employed申請人申請STEM OPT，成功代理客戶答复疑難的STEM OPT 補件要求，並幫助企業完成E-verify的合規要求。

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