【伍雄傑律師】公司常年法律顧問是企業成功的堅強後盾

公司常年法律顧問﹐是指公司企業長期(通常是6個月至1年﹐到期後可延續) 聘用某律師﹐或律師樓作其法律代表來處理公司企業內部及與其他公司企業之間的法律問題。美國大中型公司企業幾乎都有常年法律顧問﹐有些甚至設有法律部門或顧用全職律師。中小型企業公司多數以合約形式聘用律師﹐既節省大筆律師費﹐也可以隨時求助於固定的律師顧問。

位於工業市某專營大陸進口傢私批發兼零售至全美的A公司﹐2004年1月賣了一批價值$30,000的傢俱給B公司﹐B公司收貨後遲遲不付款﹐每次催付﹐B公司以各種理由拖欠不還﹐A公司決定請律師幫忙追款﹐資詢過幾個律師﹐不是開價每小時$200﹐就是要收$1,000 “寫幾封律師信”。無奈最後還是花了$800顧用一位律師寫了幾封信了事。

2月份突然有一天﹐A公司收到C公司發來一封律師信說﹐A公司賣給它的傢俱有很多破損﹐要求退貨還錢﹐兼賠償損失$50,000元。A公司覺得莫明其妙﹐明明在出貨時﹐傢俱全部都是沒有損壞﹐C公司也沒有因為傢俱的品質有問題而要求退貨﹐現在反倒過來發律師信來聲討。A公司找了一位律師回應C公司的無理要求﹐事情最後了結﹐A公司也付了$1,000的律師費。

3月份A公司決定開設子公司﹐專責零售﹐A公司的會計師自告奮勇說可以幫助成立一間股份公司(Corporation), 且收費只要$500﹐A公司聽說除了股份公司﹐還有其他做生意的法律結构形式﹐查問會計師﹐會計師答不上口。A公司心想成立新公司是一件大事﹐還是找一位專業律師為好﹐又資詢過幾位律師﹐收費介乎於$1,000至$1,500不等﹐而且都說太忙﹐要一個月才能辦成。最後A公司花了$1,500﹐選用了認為其中最好的律師﹐幫忙成立了一間有限責任公司(LLC)( 注﹕ 多數情況下﹐有限責任公司不單比股份公司更能保護公司及私人資產﹐而且節省大筆的股份公司稅) 。接下來﹐新公司要租用萬尺的店面﹐房東帶來厚厚一份租約﹐催促簽名﹐否則租給他人。A公司趕緊翻報紙﹐找黃頁﹐好不容易找到一位專精商業租約的律師﹐幫忙查閱﹐修改﹐補充租約的條款內容﹐A公司這次付了$1,800的律師費。之後新公司開始顧用新員工﹐需要顧佣合約﹐A公司又想修改現在的買賣合約﹐A公司的老闆還想請教律師﹐怎樣保障他的兩間公司﹐怎樣保護他的百萬豪宅及20單位的出租公寓﹐就是忙得沒有時間去找律師。    

上述A公司的煩惱﹐幾乎每間公司企業都會經歷﹐最好的解決方法是﹕聘用一位稱職的常年法律顧問!

I.“常年法律顧問好” 還是 “需要時才找律師好”﹖從A公司的案例不難發現﹐前者有下面的好處﹕

1.避免或減少法律糾紛 - 法律顧問會替您公司一切法律事務把關﹐以求合理合法﹐日後紛爭的機會自然少很多。就算有紛爭﹐您公司也會佔在有利位置﹐不會吃虧。

2.收費優惠 - 一般商業律師﹐收費在每小時$150至$250之間﹐就算定額收費﹐也是以時薪來計算時間所得。而常年法律顧問收費﹐因長期合作關係的考量﹐常有各種優惠甚至半價收費﹐更可降至每小時$75至$150之間。當然常年法律顧問服務合約一般會要求﹐每期最低服務時數為每個月3至5小時﹐或每年36至60小時。

上述A公司僅4項法律服務﹐就花了$5,180的律師費。試想想﹐如果A公司有10樣20樣有關法律上的事情不得不找律師﹐要花多少     錢才夠﹖那$5,180也許足夠聘用一位法律顧問﹐為A公司、A子公司、    及A公司老闆打拼一年的法律問題。

3.節省找律師的時間 - A公司每次都要找不同的律師﹐單靠翻黃頁和報紙﹐就要花上一﹐兩個小時。通常律師都不願意在電話裡給您分析案件﹐提供意見﹐你非親自拜訪不可。試想想﹐開車左跑右跑﹐去見不同的律師﹐要花上好幾天的時間。一通電話﹐直接聯絡上您的顧問律師﹐即時有答案﹐該多省時樂事!

4.熟悉公司的情況 - 由于長期合作﹐常年顧問處理你公司的法律疑難往往事半功倍﹐准確快速﹐不像每次找不同的律師﹐都要重複一些基本公司情況﹐浪費唇舌。

5.需要時容易找到 - 公司忙于做生意﹐律師也忙于處理案件﹐要找一個大家都方便的時間並不容易﹐有時約談時間﹐一改再改﹐如果要是急事找律師時﹐為時太晚。筆者一客戶﹐公司突然起內哄﹐股東張要出貨﹐股東李不讓﹐說股東張偷偷把貨賣給人﹐私吞貨款﹐股東張說是正常出貨﹐不發貨會毀約﹐捱官司﹐非出不可﹐雙方眼見就要動粗。筆者接到電話﹐馬上趕到現場﹐平息了一場紛爭﹐也避免了一件刑案。

II.常年法律顧問可以向公司企業提供那些服務﹖

每位律師的專長及每家公司企業的需求不盡相同﹐因而服務範圍參差    不一。但主要包括﹕

1.給公司企業、股東、合伙人、董事會及領導層出謀劃策﹐提供法律資詢。

2.審閱、起草、修改各種合約文件﹐如買賣合約、提貨單、帳單、財務表、顧用合約、租約、貸款合約、信用、法律信件﹐等等。

3發律師信去追討貨款、警告同行停止不公平竟爭、竊取商機、毒言誹謗﹐等等。

4.成立、解散公司; 准備公司文件、會議記錄。

5.申請執照、商標、專利。

6.參與項目談判﹐與對方律師代表交涉

7.解決勞資糾紛﹐股東合伙人糾紛。

8.其他法律問題。

III.怎樣挑選適當的律師做法律顧問﹖

1.良好的職業道德是首選﹐他應當處處將您公司的利益放在首位﹐而不是只顧賺錢﹐向您公司推銷不必要﹐甚至不合法的服務。

2.專業水準一定要到位﹐你不想聘請專做移民的律師做你公司的法律顧問﹐因為他可能不熟悉公司商業法律。還要根據你公司的具體情形及需求﹐例如﹕您的公司常有債權﹐債務問題﹐你需要一位不單了解一般商務法律﹐而且精通債務、追討、談判、破產及債務重整的律師。如果您的公司從事電腦網頁設計﹐需要經常申請商標、專利﹐你公司需要一位熟悉知識產權的商務律師。如果您的公司常官司纏身﹐您公司需要一位有商業訴訟經驗的律師撐腰。

3.合理的收費也要考慮。每小時收費$300作法律顧問未免太狠﹐每小時只收$25可能是因為該律師並非內行﹐或者案件奇缺。

總之﹐公司企業想成功興旺﹐安全無憂﹐必需有一位稱職的法律顧問作後盾﹐這就等於每個家庭都需要一位家庭醫生來確保健康﹐及每個生意人都需要一位會計師來省稅節稅。

本文由伍雄傑律師事務所提供