【王太和律師事務所】3年OPT終到手，H1b抽籤不用愁！

就在今天，Federal Register網站公佈， STEM 學生 OPT Extension 時間延長的提案已通過，將於3月11日公佈，部分理工科學生將可申請長達24個月的 OPT延期！

2016年年中，OPT延期法案合法性遭質疑，“ STEM學生將不再享受OPT延期”的傳言甚囂塵上；

正在留學黨憂心忡忡之際，事件發生華麗逆轉，美國國土安全局在聯邦公報官網發表了STEM學生OPT Extension將由17 個月延長至24 個月的新提案。

這一特大利好消息一經發出就引來華人學生圈的一片歡聲，在30天法案公示期內，網上掀起激烈的輿論戰。

今天終於塵埃落定，STEM學生心上的一塊石頭可以落地了！此次OPT延期新政，具體適用人群如下：
1. 5月10日後申請延期的同學，可自動享受延期；
2.現在已在延期時間內，且EAD卡到5月10日後還有150天有效期的，可以申請加7個月；
3. 除此之外的STEM學生不受影響，仍遵循EAD卡的有效期。
現在網頁上已能查看和下載該法案（全稱為：Improving and Expanding Training Opportunities for F-1Nonimmigrant Students with STEM Degrees and Cap-Gap Relief for All Eligible F-1Students）的PDF文檔，有興趣查看細節請點擊 “閱讀原文”

OPT大科普

什麼是OPT

OPT (optional practical traning) 指持有f1 簽證的學生在畢業後能合法在美國工作的時間，對非STEM學生而言為期一年，從1947年就開始實施至今。而從2008年開始，STEM學生享有申請17個月OPT Extension（OPT延期）的機會。
STEM是Science, Technology, Engineering, Math四個專業大類的簡稱，也就是我們通常理解的“理工科”。

該法案為何命途多舛

2015年，一場“大官司”驚擾了在美留學生的寧靜生活，原告是華盛頓技術工人聯合會（WATW），被告是美國國土安全局（DHS）。原告稱，OPT的施行大大降低了科技企業僱傭外國人的代價，使得本地工人面臨失業。

主持案件審理的是華盛頓特區法院的Ellen Huvelle 法官給出的判決是：
首先，駁回WATW廢除12 month OPT的要求。

對於17個月的延期法案，DHS在2008年的申請時利用了【特殊情形】(emergency situation)的條件來跳過公示期，使得法案得以迅速通過，而DHS在2008年並沒有給出適用【特殊情形】條件的合理解釋，且在DHS提供的申請中沒有記錄來自於社會其他方面對於該決議的意見，民意記錄不夠客觀，DHS2008年的延期法案被判無效（be vacated）

不過，法官將判決生效的日期推遲到2016年2月，並且特意註明，在該段時間內DHS 可以重新提交2008延期法案並進行公示。

公示一場沒有硝煙的戰爭

就在留學生們對OPT延期法案憂心忡忡之時，驚喜從天而降——移民局擬將STEM專業的OPT延期加長至24 個月，10 月19 日至11 月18 日為新法案公示期！

在STEM學生暗自鬆一口氣的時候，又傳來負面消息：Federal Register法案公示頁面被OPT Extenstion反對者的評論“刷屏”，支持的意見和呼聲被淹沒，有可能導致新法案胎死腹中。

在這最危急的時刻，我們欣喜地看到眾多華人媒體、留學生組織、留學服務機構、公益組織等走上前台，號召更多留學生髮表意見，反擊負面評論，並給出了從經濟、文化到歷史、社會等多層次、多角度的支持理由，供大家參考。

短短30天內，網站收到超過5萬5千條評論，破了國土安全局從成立以來，法案在public comment階段收到最多評論的歷史記錄！

漫漫長路生效日期推遲

這評論的暴風雨讓DHS猝不及防，只好在12月23日聖誕節前一天，向法庭申請延長處理時間，將OPT Extension舊法案的失效日期從2016年2月12日推延至5月10日，這一申請獲得了法庭批准。

本來信心滿滿、等待春節期間收下國土安全局這個“大紅包”的留學生又不淡定了，距離塵埃落定的那一天，似乎又隔了漫長的3個月...

不過這一次國土安全局並沒有讓我們等太久，3月2日，這一法案（RIN：1653-AA72）已可以在reginfo.gov網站上顯示的Economically Significant 一項顯示的狀態為Yes，即已被美國行政管理和預算局批准（OMB），只等3月11日正式公佈！

雖說這3個月的推遲生效影響到部分已在延期時間內的STEM學生，但總的來說仍可算是“好事多磨”。公示期間留學生們的團結一心，為自己爭取了權益。

法案通過好處多多

這次提案的通過，給STEM 學生就業帶來更多便利，延期+原本就可享受的12個月OPT時間，部分STEM學生能夠享受3年OPT，已相當於一次H1b工作簽證的有效期。

同時，這些留學生在理想狀況下可以得到3次抽取 H1B工作簽證的機會，抽中的概率也將增加。

與此同時，這也給非 STEM學生未來享受更多相關福利增加了一線希望！

王律師點評

OPT延期新法案的通過無疑是華人留學生圈中一件振奮人心的大事，能夠讓更多學有所長、渴望在美國一展身手的理工科畢業生在自己的工作崗位上充分展現自己的能力和價值，為將來辦理工作簽證、申請綠卡等打下基礎。

同時也要認識到，OPT延期時間延長，但H1b名額並沒有增加，所以可能導致今後1、2年抽籤壓力更大，留學生中籤概率更低，審批也更加嚴格。

在此提醒各位留學生朋友，有更長的延期時間固然是好事，卻也不能因此在找工作和辦理工作簽證的過程中有所放鬆，應提早開始規劃，盡量充分地利用好延期和抽籤的機會，避免未來的政策變動對自己的留美身份產生負面影響。