宋和孟律師事務所：24個月的STEM OPT，真正的要點你都get了嗎？

p>新的STEM OPT申請規則，已經從5月10日起開始實行。也就是說，現在提交的STEM OPT申請，都是適用新規定的。在經歷了最初關於STEM OPT時間延長到24個月的喜大普奔之後，大家發現，實際操作中的STEM OPT申請，並非只有喜訊，也有限制。這些限制包括雇傭方式的限制，培訓計畫的限制，以及已經在17個月STEM OPT期間的同學，申請7個月的延長必須在8月8日前完成的時間限制。

最終公佈在Federal Register上的版本，和之前的草案有些許出入，和08年的版本以及10年的修改也有些不同。由於關於STEM OPT的新聞很多，如果稍不注意，在搜索相關資訊的時候，就可能會有遺漏和混淆。宋和孟律師事務所（Song & Meng, PC）從去年開始就一直在關注STEM OPT的延期事件，先後發佈過分析文章。這次新規定終稿發佈後，宋和孟律師事務所的律師對終稿進行了完整細緻解讀。孟小潔律師在這裡與大家分享下STEM OPT新規定的實質要點，幫助大家更好理解這次新規定中需要格外注意的地方。

新規下STEM OPT申請的變與不變

新規定下最重要的不變，是STEM OPT期間的雇主仍然必須是E-verify的雇主。這一點仍然是STEM OPT跟首次12個月OPT的最大不同。

在申請和使用的過程中，新規定和原來STEM OPT規定的變化，主要有以下幾個方面。

• 時間延長：從17個月延長至24個月

• 法律允許的不工作（unemployment）時間延長：從120天，到150天（這個比較好理解，和上面的STEM OPT時間本身延長是對應的）

• 學校認證要求：原來申請STEM OPT對於學校是沒有要求的，現在要求STEM OPT的專業必須來自受認證的學校（accredited）（大部分的學校都是受到認證的，如果不確定的話，可以自己動手搜索，或者詢問學校DSO）

• 雇傭類型受限：從前的STEM OPT，雇傭方式要求是很寬鬆的。正式工、合同工、志願者，基本是來者不拒，只要和STEM專業相關即可。這次新規定下，志願者（Volunteer）是被徹底禁止了，通過協力廠商派遣的合同工很有可能也不能滿足要求了。同時，由於要求證明有真實的雇傭關係（Bona Fide Employer-Employee Relationship），STEM學生為單一股東的公司，也很難申請STEM OPT了。這一點孟小潔律師提醒各位格外注意。證明有真實的雇傭關係（Bona Fide Employer-Employee Relationship）是一個比較技術性的問題，建議諮詢有經驗的移民律師。

• 遞交I-765的窗口期變化：向移民局遞交STEM OPT申請的時間節點很重要，除了要在原來12個月OPT過期前的90天內，還要注意I-20表格上DSO的簽發時間。原來的要求是，要在DSO簽發I-20之後的30天內遞交，否則申請會被拒絕。孟小潔律師之前接觸的部分前來諮詢STEM OPT被拒的同學大多是因為不注意I-20上DSO簽發時間導致的。由於這個問題使得不少STEM學生最終錯失了申請STEM OPT的機會，這次移民局把這個申請的視窗從30天調整到60天，對STEM同學們是有利的。不過，孟小潔律師還是提醒大家，拿到I-20後，只要進入了90天倒計時，遞交STEM OPT申請宜早不宜晚，千萬別拖延。

• 申請次數增加：一生一次，到一生兩次。這一點很多同學有疑問，我們在下面會繼續展開。

• 新增-非STEM專業學生使用之前STEM學位申請STEM OPT：這個是完全的新規定，之前沒有。由於適用範圍有限，下文我們另外展開。

• 新增-培訓計畫（Training Plan）：這個要求之前沒有。很多同學對培訓計畫有些擔憂，其實大可不必。培訓計畫只要合理且具體，符合STEM OPT要求的幾率是很大的。另外，培訓計畫的審理方是學校的DSO，不是移民局，並且DSO無義務展開獨立調查去做深入審查。如果雇主有問題的，建議和雇主尋找有經驗的移民律師諮詢。

• 新增-可能的實地抽查：移民局表示為了確保新規定得到執行，可能會進行實地抽查。目前這個比例還未知。如果不存在被舉報的情況，那麼雇主會得到48小時的提前通知。

• 新增-年度自評報告：STEM OPT原本就要求學生每隔6個月要跟學校的DSO彙報一下。現在，除了這每6個月的報告外，學生還應該根據培訓計畫，每年給自己自評一下，雇主確認後，交給DSO存檔。有同學問，學校是否會提前提醒？答案是，NO。移民局說了，要靠同學們自己記得，否則後果自負。

為什麼要知道這些不同呢？首先，現在要新申請STEM OPT的同學，如果在網上查找申請資訊或者清單範本，需要區分是新規定還是舊規定，避免混淆。另外，已經是17個月STEM OPT的同學，申請延長是適用新規定的，要注意和之前申請時候的不同。

新規定下STEM OPT申請流程長啥樣？

瞭解了新政策後，一些同學可能還是有點懵，不清楚這些變化對整個申請流程有什麼影響。宋和孟律師事務所這裡特別整理了一份流程圖跟大家分享，説明大家規劃申請進度。 

由於新規定下有培訓計畫要求，於是申請STEM OPT不再是STEM學生一個人的事情了，雇主和學校也需要更多地參與進來。因此，建議申請STEM OPT的同學提前開始準備，留足時間給各方審查。

高階討論：第二次STEM OPT或者使用之前STEM學位

不少STEM專業的同學都很關心如何通過新規定，最大化利用STEM OPT的時間，為自己留美工作或者申請綠卡爭取時間。有些同學希望是否有可能STEM OPT疊加使用，來個5年的OPT大禮包。非常可惜的是，新規定並不允許這樣的情況出現。

想要申請第二次STEM OPT的前提有兩個：其一，第二個STEM學位必須高於之前的STEM學位；其二，在第二次申請STEM的時候，首先要再有一個新的12個月OPT。所以，這樣的要求，就把兩次STEM OPT疊加使用的可能給否定了。

另外一些非STEM專業，但是有STEM背景的同學，可能很關心如何利用之前的STEM來申請STEM OPT 。這種情況有以下幾點需要特別注意：

• 在OPT延長期間，工作內容需要直接和之前的STEM專業相關

• 之前的STEM專業是在10年內獲得的

• 之前的STEM學位是美國大學的學位

• 是否是STEM專業，以申請STEM OPT時公佈的名單為准

7個月延長申請倒計時：2016年8月8日

對於那些現在在17個月STEM OPT，還沒動手申請延期的同學，我們在此提醒下，只剩下一周了！17個月的STEM OPT延長到24個月，不是自動的，需要提交申請。而提交這種7個月的延長申請，除了上面提到的內容外，有兩個日期需要特別注意：

• 申請截止時間：2016年8月8日，不管你現在17個月的STEM OPT何時截止，想要申請7個月的延長，申請截止時間都是下周的8月8日

• EAD卡的剩餘時間：不少於150天，比如，如果你趕在截止的當天8月8日把申請遞入了移民局，那麼你需要確保你的EAD卡至少有效至2017年的1月5日

結語

宋和孟律師事務所希望可以通過上文的總結，幫助大家更好瞭解新的STEM OPT政策。不過以上資訊只是為了社區提供的一般資訊，如果有個別的具體問題，還請大家諮詢有經驗的律師。

注：宋和孟律師事務所會定期和公益性的組織展開合作，普及新法規的知識，形式包括現場或者網路講座，有需要的組織可以直接和我們聯繫。郵件：info@songmenglaw.com，電話：626-339-9363。

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