離婚的贍養費

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在美國社會，離婚的比率越來越高，我們的身邊都會看到幾個。不管是協議離婚還是法庭判決，夫妻雙方都面臨著誰支付離婚贍養費及支付多少的問題。由於婚姻法是州法，各州的法律不同，每對夫妻的情況也不一樣，因此離婚贍養費的數額也不相同。

一般來說，一方支付另一方的贍養費由法官決定。因此，法官不僅判決孩子應該跟誰生活，而且還要決定誰付多少贍養費。在決定贍養費多少時，法官還要考慮該州的法律。法官會考慮下列因素：雙方各自月收入是多少、每個人的合理花費是多少、支付贍養費後雙方是否能夠接近婚姻時的生活方式。

如果收入不夠維持婚姻時的生活方式，大多數法官都判決雙方平均分攤財務不足帶來的痛苦。例如，提出離婚的丈夫月收入是5000元，而妻子在家裡帶三個孩子，沒有收入。按照州法的計算公式，由妻子照顧的每個孩子的月撫養費是1650元，但妻子使法官相信她每月生活基本費用是2300元。假如法官相信她說的是實情，她的丈夫只要付的贍養費是每月650元，即2300元減去孩子撫養費的1650元。

這裡有所謂的40%規則。規則是在支付孩子的撫養費和妻子的贍養費之後，另一方的收入剩餘不能少於月收入的40%。除非支付贍養費的一方是撫養四個以上孩子的單親，而另一方沒有工作技能。有的法官也許例外打破這個規則，讓支付者的剩餘低於40%。

許多華人都有存款。一旦離婚，他們的儲蓄是否會包括在生活標準裡呢？在許多州，法官會考慮多少錢能夠使得「離婚後的生活接近婚姻時的生活水準」。這就引起一個問題，法官怎樣界定這個「生活水準」。例如，已婚夫妻都會把收入的一部分儲蓄起來。但是他們離婚後，儲蓄是否是他們生活水準的一部分存在爭議。加州、北卡、維吉尼亞、威斯康辛州認為應該包括在內，而佛羅里達和夏威夷州則認為不應該包括在內。假如你不住在上述各州，應該查查你所在的州是否有此規定。

離婚贍養費多是基於離婚雙方每人的合理收入（reasonably earn）。這就是說，假如一個人故意尋找低收入的工作，以避免支付較高的贍養費，法官有時會判定此人應支付較高的贍養費。例如，一個學校教師每年收入是5萬元，但教師說工作壓力太大，而改做郵局3.5萬元的前台，法官會按照此人的教師收入水準來判。假如一名醫師在大城市每年能掙20萬元，但是搬去小城鎮每年只掙9萬元，法官會按照其較高收入的水準去判。

離婚贍養費（Alimony）是過去的用詞，現在使用配偶支持（Spousal Support）一詞。在許多州，配偶支持不是強制性的，但是可以由法官判決執行。假如一個配偶面臨財務困境，配偶支持就應當考慮。配偶支持的決定因素是保持配偶習慣性的生活水準的需要。換句話說，法律認識到，丈夫或妻子不應該被迫生活在他們結婚時的生活水準以下。

但是，在其他情況下，配偶支持的因素也許不應該考慮：一、此段婚姻很短暫，少於兩年或三年；二、離異雙方都有工作，能自給自足。這並不意味著雙方不同意配偶支持。配偶支持的期限有以下三種情況：一、無限期；二、接受配偶支持費用者死亡或者再婚；三、確定在某個日子結束。

必須指出，孩子撫養費用（child support）優先排在配偶贍養費的前面。對配偶支持沒有固定的金額。數額多少應該由雙方決定。計算配偶支持的某些共同方式是，拿出支付一方的純收入的40%以上，而不要超過50%，假如出錢者還工作的話。另外，配偶贍養費可以由收錢一方予以豁免。但是，豁免必須寫成文字，有雙方簽字才行。（作者為註冊會計師和理財顧問）

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