美國低收入社會福利面面觀（一）

大多數新生代的高學歷華人移民在美國基本都屬於中產階級，所以華人圈子裡最常聽到這樣的抱怨：收入不高，但交的稅卻不少，還不能享受低收入福利；而窮人（低收入者）則基本不用交稅，還享受諸多的社會福利。但窮人究竟都享受些什麼福利，可能很多華人都不甚了解。

其實，社會福利是日常生活不可或缺的一部分，美國的社會福利制度相當全面完善。了解美國的社會福利制度，將幫助您在移民後合理地利用一些有益於自己及家庭的福利措施，並爭取和保障自己應有的權利。

本系列文章整合了目前網絡上很多博主的分享，以及美國官方機構的資訊，將從美國社會福利制度所涵蓋的內容，享受這些福利的條件以及如何申請，相關注意事項等逐一介紹。

美國福利制度之由來及涵蓋內容

美國現行的社會福利制度是從1936年社會安全法案（Social Security Act）實行之後，逐步完善起來的。社會安全法案包含如下幾類福利措施：

1、聯邦社會保險

聯邦社會保險是為就職人士設立的，在職或曾經工作過的本人及其家屬都可參加，主要包括退休金（Retirement Benefits）、撫卹金（Survivor's Benefits）、傷殘金（Disability Benefits）和醫療福利（Medicare Benefits）等。

詳情請參考美國官網中文版說明：https://www.ssa.gov/pubs/CH-05-10035.pdf

2、失業補助金（ Unemployment Compensation）

只要是遭辭退失業的，不管有無積蓄都可申請。一般補助期是6至9個月，按各州不同情況可能會有所延長。但是前提是，擁有美國公民身份或者是其他移民身份，以及滿足一定的工作時間限制才能拿到這一補助。

基本上，持有H-1B 、L-1 、O-1 、TN 者不適合申請失業補助金。持有這類非移民工作簽證的人士一旦失業後，便立即失去他在美國合法居留身份。如果這個人向勞工部申請失業補助的話，勞工部在收到申請失業補助金時，會即刻通知移民局，如此一來，申請人馬上曝露了自已「失去合法身份」的事實而不自覺。

3、公共援助金（public assistance）

專為低收入或無收入的失明者、老人、殘障者及無收入的家庭而設。由州政府按各自生活條件發放，申請者將接受調查以證明有申領資格。

4、孕婦與兒童福利（Women Infants and Children）

為保護和增進孕婦及兒童的健康而設，並不分派現金，而是提供健康服務，也就是華人圈裡俗稱的“奶票”，是針對低收入的孕婦、產婦或餵母乳的婦女及五歲以下小孩提供的社會福利。

申請資格：

• 家庭收入合乎WIC所定的低收入標準。
• 持有醫生證明或有關的健康資料。
• 必需是孕婦、餵母乳或產後六個月的婦女。
• 嬰兒或5歲以下的幼兒有健康和營養方面的疑慮。
• 申請人不需要出示社會安全號碼或移民居留證明文件。

社會安全法案是全國性的，為保障所有人的權益而設立。除公共援助金外，大部分福利措施是不論貧富人人皆得的。值得一提的是，社安局規定，領取社會安全金的人員不一定要住在美國境內，以方便生活在海外的退休人士。

雖然針對窮人的社會福利也有州和地方政府的參與，但主要以聯邦政府為主。統計顯示，僅聯邦政府所管轄的社會福利項目就有126種。此外，能源部有33種低收入家庭住房和能源補貼項目；農業部等3個部門有21種食品券、窮人家庭兒童校園免費午餐項目；健康和人類服務部下有5個窮人醫保項目，社安局等11部門有27項窮人現金和生活資助項目。

接下來我們來詳細看看, 美國低收入人群可獲得的生活補助（Public Service for Low Income Persons）都有哪些。

1、「補充營養補助計劃（Supplemental nutrition assistance program，SNAP）」，以前稱為食品券計劃，協助低收入者購買有營養的食物。SNAP系聯邦計劃，但由州政府機構負責營運。

申請資格：

• 只限美國公民及合法居民。

• 滿足一定的收入限制要求，包括毛收入和淨收入。大多數家庭必須同時滿足兩個收入限制。家庭毛收入等於或少於130%的貧困線（按照2017年的貧困線標準，四口之家的年收入不得高於$31,980）；淨收入則是從毛收入中扣除扣減項後的剩餘金額（按照2017年的貧困線標準，四口之家的年收入不得高於$24,600）。

• 家中資產主要指銀行存款必須少於$3250 （有老人或殘疾人）或$2250 （沒有老人、沒有殘疾人）

• 時間限制：如您是肢體健全無被撫養人之成年人（ABAWD），年齡在18至49歲之間，有工作能力但目前失業，則在為期三年的期間內，您僅有資格領取三個月的SNAP福利。這稱為“時間限制”

•其他資格要求。（詳情請參考官方網站：https://www.ssa.gov/pubs/CH-05-10101.pdf）

2、學校提供的廉價或免費膳食（School Lunch Program）

這是政府為保證學童的身體健康而設立的全國性營養膳食計劃。非公民或居民身份者若符合相關條件也可申請。

美國實行12年免費義務教育，但是午餐費需要自己掏錢，但低收入家庭的孩子可以申請減免，享受真正的“免費午餐”。具體規定是如果家庭收入少於等於貧困線的130%，午餐完全免費；家庭收入在貧困線130%-180%之間，則只需要付幾毛錢即可。

3、家居能源補助計劃（Home Energy Assistance Program)

專為低收入家庭減輕煤電費用而設，非美籍人士也能享受。能源補助除幫助支付煤電費外，還可代為修理暖爐、煤氣管等相關暖氣設備。

申請並獲得家居能源補助的資格和條件：

申請人的收入必須符合此計劃的規定，並且是能直接交付能源賬目或把能源的開銷包括在租金之內。

申請家居能源補助的程序：

• 需要在申請時提供有關現在收入的證明文件。例如，有關領取社會安全補助金，失業保險金，和退休金等文件。
• 同時也請攜帶其他有關證件，包括現有地址證明文件，租單，租約或地契。
• 請提供有關家庭成員總人數的證明。例如，出生證明或學校的記錄證明等證件。並提供各人的社會安全卡或社會安全號碼。
• 請提供水、電等能源費用的月結單的覆印文件。

4、廉價公共房屋（Public Low Income Housing）

在美國大約有400多萬家庭丶近700萬人口接受政府住房資助。其中，以房租代金券形式的租金補貼最受歡迎，這種補貼的依據是美國1974年“住房法”第八條款的規定。第八條款最早源於1937年的住宅法（Housing Act of 1937）, 後經不斷的修改和補充，成為今天聯邦政府資助低收入人士，實現居者有其屋的主要計劃。

這項福利有公共房屋、津貼房屋、租金津貼和廉價屋四種形式。美國政府規定，享受租金補貼的對象包括：低收入家庭丶62歲以上的孤寡老人丶殘疾人士等。

聯邦政府對低收入家庭提供的住房補貼主要以租金代金券形式發放，但也有人申請這筆費用用於支付購房按揭。補助的金額多少取決於申請人的收入和家庭人口的數量等情況。雖然按規定，那些收入不到本社區家庭收入平均數80%的住戶，有資格申請政府住房資助。然而有很多接受政府住房資助家庭的收入，還不到本社區平均收入的50%。

公共住房機構會對申請者進行嚴格的調查，調查內容包括家庭收入、財產、有無犯罪記錄等等，通過調查的家庭可以列入等候名單。但通常在不少地方的公共住房機構，被列入等待名單的申請者有數千人。等待三五年才獲得補貼是很正常的，而且很多等待名單已經不再接受新的申請者。 

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