經濟復甦 學費漲 美大學入學率下降

長期以來美國大學入學率上升並連帶大學學費上漲的趨勢將告終結。這對於很多學校的前景來說有些不妙。

院校利好因素消逝

美國人口統計數據顯示，大學入學人數在過去二十多年一直緩慢攀昇。1999年入學人數猛增至1,520萬，2011年成長至2,040萬人。其原因之一是，由於人口增加，適齡學生增加了20%。其二，美國高中畢業率在多年停滯之後開始上升。其三，高中生上大學的比率在1980年後一直在增長。其四，美國大學吸引了越來越多的外國學生入學。最後，2007年開始的經濟衰退使更多的人回到學校，特別是那些在高中畢業後沒有上大學的人。

但是統計數據顯示，這些上升勢頭已經開始轉變。美國18歲人口在2009年已經達到峰值，在2016年前會一直處於下降趨勢。美國高中畢業率趨於穩定。就業市場的改善讓曾經紅火的大學校園風光不再。同時網絡申請的普及讓學生更容易同時申請更多的學校。這意味著接受入學申請的比率更低。

《紐約時報》報導，2012-2013學年的大學入學率驟降2%。這是自1990年代以來首次出現重大降幅，而且主要集中在盈利性大學和社區學院。現在有跡象表明，在2013-2014學年傳統的四年制非盈利性大學也將出現入學率下降，並將持續若干年。學校學生數量連續十多年的增長之後開始下降。同時經濟開始復甦後，許多在經濟衰退中離開職場的成年人找到工作。

受到衝擊最大的學校是那些既不富有也不出名的大學。這些學校嚴重依賴學費收入。這對它們的經濟狀況和生存帶來了考驗。美國大學入學輔導協會共有1,000多所成員學校。其公共政策研究主任霍金斯（David A. Hawkins）說，許多在經濟上處於邊緣的學校如果不能招滿學生，便有關門之憂。一些更強勢的學校可能不會受到波及，但是進入中等學校可能會變得更容易些。

一些大學擔心其高價位以及學生學貸的增長嚇跑學生。過去那種認為四年制住宿學院是中產階級學生必由之路的看法正受到越來越多的質疑。

新奧爾良羅友拉大學（Loyola University New Orleans）和馬里蘭州聖瑪麗學院（St. Mary's College of Maryland）就遭遇到了這種情況。在5月1日大學申請截止日期過後，這兩所學校發現入學人數比預定少三分之一，不得不大幅刪減預算，並在最後時刻爭取更多學生入學。

像新奧爾良羅友拉大學和馬里蘭州聖瑪麗學院這樣的例子比較少見。但是幫助學生入學的家庭顧問表示今年春夏他們看到更多的學校積極延攬學生，不但去聯繫那些拒絕入學的學生，甚至還去聯繫從未申請過的學生。

新澤西州入學顧問佈雷奇（Lisa Bleich）表示，她有一名客戶已經準備去某校就學，但最後改變心意去了匹玆堡大學。若在幾年前，匹玆堡大學一定不會接收她。

今夏，維吉尼亞州的蘭道爾夫學院（Randolph College）向一些從未申請該校的學生寄出郵件，稱因為他們已獲該校入學資格並向他們提供經濟資助。蘭道爾夫學院的做法相當罕見，但正在被更多的學校使用。

大學學費快速上漲

除人口統計因素和經濟大環境之外，大學學費的快速上漲導致美國中產階級家庭越來越無法負擔大學生的學費。

《今日美國》報導，7月23日美國政府支持的貸款機構沙利美學生貸款營銷協會（Sallie Mae）發佈了一份報告，稱美國家庭比以往更加依賴於助學金和獎學金來支持子女的大學教育，而不是其收入和儲蓄。

該報告今年初調查了1,602名美國大學本科生及其家長。結果顯示，對美國一個典型家庭，助學金和獎學金是最常用的學費支付手段，其比重在所有學費支出中佔30%左右。今年三分之二的家庭依賴於助學金和獎學金支付大學學費，5年前這一比例僅有50%。同時，家長們越來越不傾向於使用其收入和存款來支付大學學費。2010年，學費來自家長收入和存款的比率為37%，今年為27%。

沙利美高級公共政策副總裁杜奇克（Sarah Ducich）表示，這並不表示家長不願用收入和存款來支付子女大學學費，而是經濟衰退後大家囊中羞澀，無法支付。

報告表示，美國家長們對大學費用更加在意。近70% 的家庭使用費用作為申請過程中淘汰學校的標準，為有史以來最高的一年。而在2008年，這一比率為58%。同時，大學生學貸繼續增加，其比例佔大學全部費用的18%。2008年到2009年，這一比例為14%。

研究還顯示，越來越多的家庭依賴於教育儲蓄。低收入、中等收入和高收入家庭都更多的依賴各州的教育儲蓄計劃（「529」計劃）。2013年，17%的美國家庭使用529計劃來支付大學學費，而去年只有12%。

但杜奇克表示，籌劃將來子女教育費用的家庭還不夠多。報告稱，家長們對大學教育費用猛漲和自己經濟狀況的擔憂比2010年減弱，但是仍有60%的家庭缺乏對未來教育費用的計劃。由於缺乏準備，杜奇克說，其中一些家庭將來可能會被讀學位所花費的金額感到震驚。

資料來源：大紀元