大學申請的當務之急

2013年的錄取已近尾聲，我們感觸最深的就是進大學的競爭越來越激烈，越需要學生儘早統籌規劃。就像準備一場戰爭，練好各項技能，強大自己的同時，更要講究作戰佈局，採用合理的戰略、戰術；更需要了解環境和進攻的目標。家長們要利用各種資源，做好孩子的參謀。凡事預則立，不預則廢。千萬不要等到被拒後，百思不得其解：為什麼有時候好學生在獲得SAT 2400、GPA4.5，還被自己最理想的大學拒絕？

美國申請大學是一個錯綜複雜的過程，讓人不著頭緒。十一年級學生已進入暑假，馬上就進入十二年級，很快要申請大學。今天我想從五個方面，應用SWOT分析法，來談這些學生申請大學的當務之急，幫助學生尋找容易被遺漏和忽視的項目，釐清最後階段需要做好的事情。

第一，學業策略大盤點

大學錄取官對學業的評估主要是課程難度、成績(GPA)、各種標准考試和各種學術競賽的成績等幾個方面。所以先對自己的在這幾個方面進行總結，了解自己的優勢(Strengths)和弱勢(Weaknesses)，看看還有什麼辦法，利用這個暑假，在短短的時間內，增強自己的學業記錄。比如SAT I、 SAT II，如果在這方面還需要加強，就要抓緊時間突擊準備。多做真題，掌握應試方法，爭取達到一個新的水平，如SAT 能否爭取2300分以上甚至滿分。提前申請（Early Decision 或Early Action）的所有的大學，都會願意接受今年十月五日甚至十一月二日考的SAT 成績。正常申請（Regular Decision）的大學都會接受今年十二月考的SAT 成績。所以要進十二年級的學生還有三次考SAT 的機會。另外，暑期是增加學業強度和成績的很好機會，例如可以在網上修課，或者尋找去斯坦福和加州伯克利等大學修課的機會。

另外，還有爭取在十二年級，選定和拿到最有學術挑戰性的高中課程。總之，要盡量加強自己的學術記錄。

第二，檢討課外活動 增強領袖才能

學生的課外活動是申請大學的一項重要標準。馬上進入十二年級的孩子，可從大學錄取標準來衡量做過的課外活動：是否有實質性的意義和挑戰性，是否展示了熱情，反應了自己一貫特點和興趣；是否做到善始善終，有連貫性。如果這些方面有缺陷，看是否有機會彌補。比如利用暑期尋找工作實習的機會，或者發展新的俱樂部事業。
 
第三，要抓緊時間選定大學

選擇大學是人生的一項重要決定。我一直鼓勵學生要有夢想，敢於夢想。夢想是激情的源泉。一個有夢想、有激情的學生在申請大學的過程中，就已經成功了一半。所以選定大學，首先是選定夢想的學校（Reach Schools）。夢想學校是你非常嚮往，但根據你的成績、年級排名等條件，對比學校歷年錄取學生的各項成績指標，申請有一定難度的學校，但並不是沒有可能的學校。例如HYPS等常春藤大學，就是很多人奮力衝刺的學校。你一定要有勇氣和信心，朝著夢想奮進。如果你總共打算申請10所左右的學校，建議你有2-3所夢想的學校。然後，選擇匹配的學校（Match Schools），意思是你的成績及各方面表現相對學校往年錄取的學生成績處於中間水平。要注意，最優秀的學生申請大學時，那些頂尖名校也是作為夢想學校，而不是作為匹配的學校。因為，對於這些學校，即使是完美的SAT分數和全是“A”的成績單，也不能保證被錄取。最後，再選擇幾所保底學校（safety schools）。所謂保底學校是指只要你申請，幾乎肯定會被錄取的學校。去年有位學生被伯克利等六所UC同時錄取，但之前她選的保底學校就是聖他克拉拉大學。

選校的過程是在對自己有個清晰和客觀的評估的基礎上，充分了解學校的信息，分析自己的機會(Opportunities)，可能面臨的競爭威脅(Threats)，制定策略的過程。有些學生因為對學校信息了解不全面，以致制定的目標過高、過低或者選擇的學校不適合。

選定大學後，就要儘早與大學聯繫，並爭取去訪問這些學校，不做無名申請者（Stealth Applicants），向學校表達自己的誠意和嚮往。並且可以開始填好這些學校的所有表格，有的學校用通用申請表(Common Application)，再加該校的附加表格(Supplemental Application)。這些表格中，大多數欄目是關於學生，學校，家庭等情況，把這些盡快準確填好。關於學生的學業和榮譽，課外活動等等，盡量準確填寫。對自己做過的事情和領袖方面的才能， 作完整和大方地的描述。
 
第四，儘早聯繫所在高中，做申請大學必要準備

我鼓勵學生和家長盡快與學校的輔導員（Guidance Counselor）約見，把學校要提供的報告（Secondary School Report）和老師寫推薦信的程序都弄清楚，並抓緊安排好。每個高中往往有自己的做法和規定，有自己的期限，有的學校要求家長和學生分別填寫冗長的問卷（Questionnaires）。大部分私立大學，要求有老師的推薦信和學校輔導員（Counselor）的報告。所以，請現在就立即與同自己的老師和輔導員聯繫，爭取他們同意為您寫推薦信和提供報告。你可以盡量做好事情準備工作，提供你的素材，使他們為你寫出更特殊的推薦信。總之，你要保證學校能按時向你要申請的大學寄出所有需要的材料和文件。

第五，寫進常春藤—— 入學作文的撰寫

最難最耗時和最不能忽視的一件事情就是入學作文，一定要提前幾個月開始寫，千萬不要等到最後。越到最後幾個月，有太多事情，沒多少時間，只能草草收工。我們見過很多這樣的例子，成績和各方面都很優秀，僅僅因為入學作文而與夢想中的大學失之交臂，太可惜了。所以入學作文一定要引起家長和學生的高度重視。這是最花時間和最需要專業人員指導的事情。

建議學生先把大學的入學作文題目，從要申請的大學的網站上找出來，精心按主題分類編輯清楚。仔細理解作文題目的要求，把在成績，表格，榮譽單上，無法表達的自己的特質，性格，愛好，表現出來。可以先試寫普通申請表上的作文。也可以找一本升學範文集，仔細研究學習，為什麼那些文章寫得好。要注意，入學作文一定要是你自己的真實口吻，逼真的表現出你自己。你一定是作文的主題，寫出你的與眾不同。還要有創建性，要從平凡中寫出特殊, 從平靜中寫出矛盾和衝突，一定要寫出動人心弦，或催人淚下的好文章。把入學作文看成是一個個表述自己的珍貴機會。