優質幼兒園 一出生就得趕緊排隊

雖說美國的公立小學至高中學費便宜，但孩子的學前費用卻往往是一筆不小開銷。優質幼稚園不僅收費不菲，常還得排隊，排隊數月的還算幸運，等候時間以年計算的不在話下。幼教機構、幼稚園、日間照顧托兒所（day care）因此收費水漲船高，讓家長們吃不消。

以坊間最便宜的托兒所為例，社區中有些40至50歲細心勤勞的婦女，她們在家開設日間托兒所，幫助那些上班族父母照看孩子，招收的小朋友人數不多，可能只有五至六人，收費相對便宜，每月800元至1000元不等，不過她們並非持正規執照經營者，僅是做飯好吃，做事細心，對小朋友有耐心即可。對父母來說，孩子吃的好，有人照顧，確保不出狀況就行，因此父母會選擇同一社區、或熟人推薦的托兒所。

美國不少大學也設立托兒所，不少研究生、博士生已結婚生子，當他們還未畢業，需忙於學業科研，可將孩子送往學校的托兒所。有些大學有硬性規定，父母雙方必須有一人是該校學生或教職員，否則他們的孩子不能就讀大學附屬托兒所。

以爾灣加大為例，種類包括兒童中心（Childrens Center）和幼教中心（Early Childhood Education Center），均是招收兩歲半至幼稚園學童；日間照顧中心（Extended Day Center），招收五歲至12歲學童，以課後輔導為主；爾灣加大蒙特梭利學校（University Montessori School of Irvine），招收三個月至一年級學童。這些機構根據半天和全天課程項目和小朋友年齡，每月收費從1000至2000多元不等。

社區內也有不少幼兒園或私立教育機構。優質學區的幼兒園常常人滿為患，若想送孩子就讀，必須提早排隊占位。聖蓋博谷華人聚居的聖瑪利諾、亞凱迪亞、聖蓋博，南邊的爾灣、新港灘，常聽到居民開玩笑說起，「若想讓孩子上個好的幼兒園，一出生就得開始排隊」，不過等待兩年確實不假。

以東區羅蘭岡一家私立連鎖教育機構為例，該校因地理位置特殊，學童流動性較大，校方允許以每周為單位計算收費，每周260多元，若小朋友想學習製作糕點、語言課等興趣愛好課程，則需加錢，每周一節課，40分鐘左右，十元至20元不等，這樣算下來一個月也要1150元左右。

然而近年蒙特梭利幼兒園（Montessori，即蒙氏教育）、雙語幼兒園大熱，它們的收費比普通幼兒園還要高，每月學費2000元起跳還要排隊。儘管有些家長連連喊吃不消，但對孩子花錢卻從不手軟，每月花在孩子身上的錢，都能抵得上普通人的一個月收入了。

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