但要进口商换掉关税覆盖的其他中国产品,对他们来说并不容易。
位于佛罗里达州开普科勒尔的雷伊舷外电动发动机公司(Ray Electric Outboards)的潜水泵——使小型船只螺旋桨转动的电机——便是从中国进口。更换至不同供应商非同小可。
“我试过其他公司的其他发动机吗?”雷伊公司的商务经理乔伊·赫尔利(Joy Hurley)说。“试过,但是没有现成可用的。其他东西在我们系统里都用不了。”该公司的模具是根据它目前供应商的产品制作的,修改模具要花成千上万美元。
“我在美国可以找到的发动机不适合我们的外壳,”赫尔利说。与此同时,该公司的利润空间非常小,消化不了25%的关税成本。她说,在短期内,公司必须提价,将关税转移给消费者。
美国船舶业对关税的很多内容颇有抱怨。比如,威斯康辛州丰迪拉克的水星船舶(Mercury Marine)在写给美国贸易代表的一封信中说,自己雇佣了4800名美国员工,但中国苏州生产的40至60马力轮船发动机对公司至关重要。
“有些这样的公司很难彻底吸收这些成本,”船舶制造企业协会(National Marine Manufacturers Association)高级副会长妮科尔·瓦西拉罗斯(Nicole Vasilaros)说。电动发动机是300种面临关税的常用船舶零部件之一,她说,这些零部件累积起来可能意味着14英尺(约合4.3米)到16英尺的船价格上涨2000美元。这种尺寸的船售价通常在一两万美元。
因为买船通常是为了娱乐,它们的需求往往有弹性,也就是说,对价格变化非常敏感。这意味着涨价很可能会演变为购买新摩托艇消夏的人数减少。
去年拉斯维加斯一个贸易展上展出的平板电视。 STEVE MARCUS/REUTERS 平板电视显示出的灵活性
在特朗普政府本月公布的征收关税产品名单中,船用舷外发动机和LED都榜上有名。一种不在该名单上的产品也能带给我们一些启发。
在早前的征收关税产品名单中,平板电视名列其中。经过数周斡旋后,平板电视被免征关税。但这些设备的供应链清楚地表明各种公司为避开针对中国的关税可采取的选择,以及全面爆发的贸易战对美国消费者的风险,比只针对中国的贸易战更大。
如果与中国的争端升级,电视再次成为关税目标——最近几天,这种情况看上去似乎很有可能发生——这一点会变得尤其意义重大。
液晶电视的生产分多个步骤完成。液晶显示屏先在建厂成本可能高达数十亿的精密工厂里完成生产。然后,这些显示屏和其他零部件组装在一起,形成背光组件,这是电视的内部结构。
最后一步是最简单也是最劳动密集型的一步:把背光组件以及扬声器和按钮等部件装进电视的塑料外壳里,然后把它们都装进一个盒子里,运到商店的货架上。
液晶屏主要由日本、韩国、台湾和中国制造。最后的组装则是在更多的地方完成,美国销售的许多大电视机都是在墨西哥组装的。
这表明,与LG、索尼(Sony)和三星(Samsung)等电视机巨头一样,精明的公司可以避免承受对中国增加关税的不利后果。它们可以将更多的组装业务转移到墨西哥,以避免缴税,即使征税范围扩大到它们的产品。
例如,LG在墨西哥雷诺萨有一家工厂。显示器供应链咨询公司(Display Supply Chain Consultants)的总裁鲍勃·奥布赖恩(Bob O’Brien)表示,他觉得该公司可以扩大那里的生产,把组装工作从中国转移到那里。
“由于他们需要被迫改变计划,这可能会引起混乱,但他们可以在雷诺萨雇用更多工人,增加更多班次,或许还可以相对容易地改变生产线,”奥布赖恩说。
即使该公司需要建设新的生产线,六个月左右的时间也足够了。
想象一下整个电视制造业都在做类似的努力,你可以看到,如果开始对中国增加关税,那么,电视机生产过程中,劳动密集的最终组装工作的地点可能发生变化,而技术含量最高的的生产环节可能留在原地。好消息是,美国消费者不必承受25%的关税;坏消息是,它对中国的惩罚力度不够,不足以迫使中国就美国更广泛的抗议进行谈判。
此外,只有当《北美自由贸易协定》(North American Free Trade Agreement)让美国可以从墨西哥免税进口产品的时候,将电视机组装从中国转移到墨西哥这一策略才可以令电视制造业避免承受针对中国的关税。
这指出了特朗普政府在多个领域发动贸易战这一战略的风险。如果只有一个国家——甚至是像中国这样重要的国家——面临惩罚性关税,企业还可以找到方法,减轻它对自身利润和消费者的伤害。
但如果美国同时提高对世界很多地区的关税,那么企业策略师就没有多少回旋余地了。
“公司会努力寻找方法降低贸易壁垒的成本,”彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)的非常驻高级研究员玛丽·洛夫利(Mary Lovely)说,“如果你剥夺了他们所有的选择,那么会对美国公司和美国工人造成更大的伤害。”
换句话说,第一轮中国关税的影响也许是可控的,尽管由于各种原因,关税对不同产品的影响会有所不同。与世界很多地区的贸易战则完全会是另一回事。
来源:纽约时报