「往生」之前的最後住所：印度聖城瓦拉納西

印度教徒「往生」之前的最後住所：印度聖城瓦拉納西 Varanasi

成百上千的印度教教徒在瓦拉納西生活長達數年，他們在等待死亡的來臨。

印度教經文說，在這裏死去並在神聖的恆河（Ganges）岸邊火化能讓你打破輪迴的循環，獲得救贖。曼尼卡尼卡河壇（Manikarnika）和哈瑞希昌德拉河壇上（Harishchandra ghats）的火葬柴堆不停地燃燒，河壇的台階通向恆河。河水被工業污染和人類排洩物染成了灰色。人們認為這裏的河水可以洗去身上的罪惡，即使是罪大惡極的人也不例外。遊客和朝聖者乘船經過河壇時，可以看到祭司和死者家人在焚燒肉體冒出的濃煙中低聲念誦經文，期望死者的靈魂能從肉身中解脫。

在慈善組織和商業團體的資助下，瓦拉納西設立了一些指定的旅舍，稱為「救贖之家」，專門為來伽屍生活和等死的人們提供服務。這些等死的人被稱為「kashivasis」。往生客棧（Mumukshu Bhawan）是這類旅舍中最古老的一所，116個房間中有40間被分配給了來這邊等死的人。旅館運營經理阿加沃爾（VK Aggarwal）解釋說：「我們每年都會收到大量的申請，但由於房間數量有限，而且這些人有可能一待就是幾年，我們不可能接受所有的申請。」他補充說：「我們會優先考慮那些看起來更需要幫助，有能力負擔自己的開支，去世後有親戚負責照顧和辦理火葬儀式的人。我們不接受60歲以下的人。」

申請者根據個人能力支付大約10萬盧比（約1135英鎊）的捐款就能分到一個房間，在那裏住到死亡來臨。阿加沃爾說：「我們不提供食物，伙食需要他們自己解決。如果有人覺得無法承擔費用，管理人員就會出面提供幫助，比如火葬。」

有些房間要大一些，配有空調和做飯的地方。浴室是共用的，還有順勢療法和印度草藥治療中心，以防有人生病。住客們可以僱人幫忙做飯和打掃衛生。蓋雅麗·德維坐在我身邊，身邊放著一台舊晶體管收音機。她告訴我，她每天念誦祈禱文，和其他住客聊天。

解脫之家（Mukti Bhawan）是另一家等死客棧，位於瓦拉納西一條窄巷子裏，其設置與往生客棧完全不同。某天下午，我們坐在管理人舒克拉（Narhari Shukla）的辦公室，他說：「人們來這裏是為了贖罪。這裏不是酒店。要空調這樣的奢侈品做什麼？」

「解脫之家」最多只能住15天。如果病人在這段時間內沒有死亡，會被禮貌地要求離開。「不過也有一些例外。經理有時會根據員工的健康狀況延長居住時間，」舒克拉說。

客人們每天要支付20盧比（23便士）的電費，並且要花時間祭拜神。客棧裏有一個小神廟，每天都有人唱誦拜讚歌。旅館禁止打牌、縱慾和吃肉、雞蛋、洋葱和大蒜等印度教某些教派認為不潔淨的食物。

12月至2月這段寒冷的日子裏，旅館會迎來大量住客，5月至8月也是如此，因為高溫會使體弱多病的人很煎熬。「我們接待的住客中，有一些離開後又活了兩年。有些人在這裏等了兩周後回到家就死了。一切都是天意，真的，」他指著天說。「如果神不願意，你可能會在伽屍待上幾年都不死。」

「我們不懼怕死亡。我們是慶賀死亡。人們是帶著希望而不是恐懼來到這裏，這裏是濕婆神之城。」根據印度教徒的說法，濕婆是毀滅之神，他為了再創造而毀滅。當地有句老話說：「欲上天堂，必先死去。」

文章摘自：BBC中文網 https://www.bbc.com/ukchina/trad/vert-tra-48882752
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