時間:10/16/2019 00:00
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電池需求增長正在給原材料領域帶來新的商機 也掀起錯綜複雜的爭奪戰。
為鋰離子電池開發做出貢獻的旭化成名譽研究員吉野彰獲得諾貝爾化學獎,這種電池被廣泛用於智慧手機、純電動汽車(EV)和蓄電池等,全球的需求正在擴大。電池需求增長正在給原材料領域帶來新的商機。包括被用於電池正極材料的鈷和鎳等。除了商社和資源企業外,電池企業和IT企業等跨界企業也掀起錯綜複雜的爭奪戰。
鋰電池原料的「鋰」和「鈷」在全球分布相當不均,根據美國地質調查局(USGS)數據,2018年鋰產量達8.5萬噸,年增2成,澳洲產量最高佔60%,其次是智利19%、中國9%,儲量以智利最多近6成;2018年產量為14萬噸,年增17%,64%來自剛果民主共和國,儲量5成也是集中於該國。
由於原料分佈不均,跨界企業也開始直接礦山投資,直接採購原料,一改之前由資源企業和商社承擔的局面,像軟銀集團2018年就投入約80億日圓取得內瑪斯卡鋰業(Nemaska Lithium)9.9%股權,社長孫正義指出,對內瑪斯卡鋰業的出資,在集團戰略上是極為重要的一步。
作為傳統的資源開發企業,商社也在確保原料,像豐田旗下的豐田通商與澳洲鋰資源開發企業Orocobre合作,投資阿根廷從湖水提取鋰的項目,豐田通商在該項目獲得25%權益,未來雙方還會在日本福島建立氫氧化鋰工廠,氫氧化鋰做為鋰電池的正極材料,需求有望擴大。
除此之外,三井物産也與住友金屬礦山合作,向菲律賓的2個冶煉廠出資;日商丸紅則是與澳洲的資源企業Syrah Resources合作,丸紅進口在莫三比克開採的石墨,擁有每年最多5萬噸的銷售權。
回收再利用也受到企業關注,像是住友金屬礦山開發了回收純電動汽車舊電池的技術。最快2021年實用化;丸紅與瑞典電池新創創企業Northvolt合作,正討論開發廢舊電池回收利用技術。
在加拿大魁北克省世界屈指可數的鋰礦山「Whabouchi」,推動2020年下半年啟動生産的準備工作正在推進。有一家企業認為,涉足從開採到冶煉業務的內瑪斯卡鋰業(Nemaska Lithium)屬於有潛力的投資對象,進行了出資。那就是倡導「信息革命」、積極投資人工智慧(AI)和移動出行領域的軟銀集團(SBG)。
軟銀集團2018年4月投入約80億日元,取得了內瑪斯卡鋰業的9.9%股權。對軟銀集團來説,這是首個礦山投資項目。該礦山的預計鋰産量為3.3萬噸,軟銀集團將長期直接採購最多20%。首先向軟銀集團涉足的光伏發電業務的蓄電池供應鋰。
「對內瑪斯卡鋰業的出資在集團戰略上是極為重要的一步」,軟銀集團會長兼社長孫正義如此強調出資的意義。
軟銀集團不斷對移動出行領域展開投資,還看中了純電動汽車不可或缺的鋰離子電池的發展潛力。孫正義表示,「將通過科技和能源的融合,進一步推動物聯網和純電動汽車時代的移動出行革命」。
礦山投資此前一直由資源企業和商社承擔,但在鋰離子電池領域,跨界企業也開始直接採購原材料。推動他們採取行動的是原料分佈不均這一問題。
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