劉美芳律師：明星欠債申破產 法定程序償債務

前NBA籃球明星選手Darius Miles(簡稱麥斯)提出破產，但這在體育界並非新聞。據稱過去估計60%的NBA選手，在退休後五年內宣告破產。麥斯為期九年的籃球生涯讓他賺進至少6200萬美元，但自從他因打球受傷提早於2009年退休以來，他就欠下一屁股債，這其中包含巨額欠稅、積欠子女撫養費、以及房地產買賣損失。他最後決定在今年宣告破產。

在美國，其實有許多人向法院申請破產，目的在於希望免除償還舊債(discharge)。但並非所有的債務都會被免除，一切將由法院裁定。此外，某些債務在法令上不可免除，例如配偶贍養費、兒女撫養費、助學貸款、欠稅、應發給員工的薪資、政府單位罰鍰、以及酒醉駕車肇事應賠償他人的費用等等，原則上不可免除。

目前聯邦政府容許四種破產方式：Chapter 7、 Chapter 11、 Chapter 12、 以及Chapter 13。以個人欠債而論， Chapter 7或 Chapter 13較為常見。若債務人收入低於法定金額，將被允許申請 Chapter 7破產，但大部分的資產將被拍賣分配給所有的債權人。某些基本資產可能會被免除遭受拍賣，例如傢俱、衣物、電器、低於法定金額價值的汽車及珠寶字畫、小部分銀行存款、社福金、工作用器具等等。

個人欠債，另一種普遍的破產方式為選擇 Chapter 13。這是由有固定收入的債務人經律師協助擬定還款計劃後經法院批准，於三到五年之間清償債務，但好處是， 

債務人仍然可以保有自己大部分的資產，包括其住家。由於欠債金額有上限，並不適用於每個人。

債權人如何保護自己的權益？依破產法規定，麥斯身為債務人一旦向法院提出破產申請後，即必須由法院委任一位破產管理人(trustee)，盡到通知所有債權人的義務。假若債權人並未收到破產通知，也並未被列在債權人名單中，一般來說，這筆債務並不會因此被免除。然而，如果債務人本身並無任何資產可做分配，即使債權人並未即時獲得破產通知，法官可能仍然會免除這筆債務。

為了避免債權人脫產，假設麥斯在申請破產前，將資產轉到他人名下，所查屬實，由於不誠實，將有可能被法官拒絕免除償還舊債。一年或更久之前所轉出的資產，將有可能被追索回來。

假設麥斯在申請破產時，仍然已婚，他的配偶不需同時申請破產。但他與配偶之間擁有的共同資產仍然有可能被拍賣。一般來說，與債務無關的配偶不需以她個人的資產來連帶清償還債。但若夫妻二人聯名欠債，雙方都必須同時申請破產，並且共同負起還債責任。對債權人較不公平的是，礙於現今法令，在提出申請破產後，夫妻二人所購得的新置產不可用來清償債務。

申請破產，對於債務人來說，最大的缺點在於將留下十年之久的信用不良記錄。此外，有兩年之久可能申請不到新貸款。也許破產對許多人來說情非得已，但若刻意欠下債務再以破產金蟬脫殼之舉，不可圖之。

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