通胀无法改善 民主党敦促拜登调查商品的价格操纵

一群民主党议员呼吁总统乔·拜登调查杂货店连锁店的价格操纵问题，他们在周一上午发出的一封信中写道，拜登应利用行政权力采取更多执法行动，以应对不断上涨的食品价格，而不依赖国会的帮助。

这封信件由《时代周刊》独家披露，其背景是一份来自联邦贸易委员会（FTC）的报告。报告发现，主要杂货连锁店似乎利用疫情期间的供应链中断来抬高价格以增加利润。领导这封信件并签署的马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦一直呼吁增加竞争并加强反垄断法的执行，以降低家庭的杂货价格——但她提出的相关立法在国会中基本陷入停滞。

随着拜登寻求连任，他面临着巨大的压力，需要构建一个关于他的经济政策如何影响真实美国人的易于理解的故事。民意调查数据显示，公众对他们支付的食品价格仍然深感不满，过去三年已上涨了21%。大多数选民继续将通货膨胀排在面临国家的问题列表的首位，大多数担心通货膨胀的选民将“食品和杂货的成本”列为他们焦虑的主要原因。

研究显示，从2020年1月到2024年1月，“节俭食品计划”下的四口之家的食品开支增加了50%，而在此期间，主要超市集团的收入增长了高达36%。 “购买食品不是选择，而是必需品，”左倾智库Groundwork Collaborative的执行主任林赛·欧文斯表示。该智库于2月发布了一份关于食品价格上涨的主要驱动因素的报告。“在现代美国，去杂货店是无法避免的，因此我认为国会和拜登政府正正确地关注他们可以采取什么行动，以及他们手中有哪些工具可以降低美国人的食品和杂货价格，特别是当食品和杂货价格因市场操纵、勾结和价格剥削而被人为提高时。”

这封信强调了许多进步民主党人和自由派经济学家认为，有必要进行监管干预，以平衡食品和杂货行业的竞争环境，确保全国消费者享有公平竞争和负担得起的价格。研究发现，由于许多美国家庭面临食品开支上涨的问题，企业利润占了目前通货膨胀的50%以上。仅在食品行业，沃尔玛、克罗格、好市多和艾伯特森这四家零售商就占据了全国杂货销售的逾三分之一，这可能使主导性零售商能够从供应商那里获得更有利的价格和条件。

这封信突出了主导性杂货公司可能采用的几种排斥性做法，包括产品摆放的插槽费用、扭曲市场动态的分类负责制安排以及激励从主导企业购买的回扣，所有这些做法都有效地排挤了较小的供应商，并提高了美国家庭的成本。议员们声称，这些做法可能违反现有的反垄断法和法规，包括谢尔曼法、克雷顿法和罗宾逊-帕特曼法，这些法律一起禁止了垄断行为、某些反竞争做法和价格歧视。

为了解决这些问题，议员们建议拜登政府鼓励联邦贸易委员会根据《联邦贸易委员会法》第5条制定规则，旨在禁止或限制食品行业中的排斥性合同。他们还敦促政府与美国农业部合作，在《肉类和家禽业股票交易法》下采取类似行动，该法旨在确保家畜和家禽业中的公平竞争，防止欺诈行为。

“我们的信函是关于指出法律存在但长期未被充分利用的领域，”沃伦谈到寄给拜登的提议时说道。“现在是推进的绝佳时机。”

在他们的信函中，这群议员提议拜登政府还应鼓励联邦贸易委员会就食品行业内可能违反罗宾逊-帕特曼法和《联邦贸易委员会法》第5条的指导发出指导，并在需要时调查和执行这些违规行为。虽然联邦贸易委员会已经提供了关于反垄断法律和法规的一般指导，但该提议呼吁为行业利益相关者和消费者提供更有针对性的指导，明确什么构成违规行为，并对发现从事反竞争行为或欺诈行为的公司采取法律行动。

议员们还强调了监管机构之间合作解决企业行为提高消费者价格的重要性，在信中提议拜登创建一个由商品期货交易委员会（CFTC）和联邦贸易委员会组成的联合特别调查小组，旨在整合它们的资源和工具，有效解决反竞争行为。

此外，他们敦促拜登指示司法部（DOJ）和联邦贸易委员会审查并可能阻止食品和农业领域的合并和收购，旨在防止进一步的整合，同时鼓励司法部起诉这些行业的行为者进行价格操纵和其他反竞争行为的行为。

联邦贸易委员会已经采取了这样的举措，在拜登任总统期间，起诉阻止了两家大型杂货店连锁公司克罗格和艾伯特森的合并。合并的批评者认为这将减少竞争，可能导致消费者价格上涨。