【醫療科技】「加熱」身體有助對抗憂鬱症，可能與免疫調節有關

憂鬱症是全球性重大心理健康問題，世衛組織 WHO 估計，全球約 3 億人受憂鬱症所苦，2030 年將成為全球疾病負擔最大來源，導致許多人喪失工作能力，不僅影響個人身心健康也拖累社會。唯有開發更有效療法，才有機會扭轉趨勢。

全身熱療通常是用紅外線，使熱能直達深層組織將體溫提高，導致類似發燒狀態，活化多種生理反應。但究竟是何種生物學機制改善憂鬱症病情仍有待釐清。研究主要科學家、麻州總醫院（Massachusetts General Hospital）研究員奈希·麥克·吉拉維（Naoise Mac Giollabhui ）博士說：「臨床迫切需要新的抗憂鬱療法，而我深信全身熱療有潛力。雖然熱療對精神病學是新穎領域，但長久以來世界各地都有加熱身體促進健康的養身文化（如泡溫泉、桑拿等）。我很想了解背後的原因及神經免疫學機制。」

以往研究發現，全身高溫會導致細胞激素 IL-6 短暫升高。但 IL-6 升高通常與憂鬱症狀加劇有關，如何解釋與熱療後憂鬱症狀減輕的關係？其實 IL-6 會經兩種途徑發揮「相反」作用：當與細胞膜受體（IL-6R）結合，會活化抗發炎反應；與細胞外 IL-6R（sIL-6R）結合時則會促進發炎。熱療是否專一性活化 IL-6 抗發炎途徑需進一步釐清。

研究共 26 名重度憂鬱症成年人受試者，隨機分配到全身熱療組或對照組。熱療組受試者用紅外線和加熱線圈將核心體溫提高至 38.5°C；對照組也比照，但不加熱。結果發現，熱療受試者治療後血液 IL-6 與 sIL-6R 比值顯著增加，代表 IL6 更傾向活化抗發炎反應。比值增加越多，幾週內憂鬱症狀減輕幅度也越大​​，顯示全身熱療抗憂鬱作用很可能是藉促進抗發炎機制所致。

但科學家坦誠，用 IL-6 與 sIL-6R 比值為抗發炎訊號活化的「間接」測量指標，證據仍不足。若能評估 IL-6 確切結合位置（無論 IL-6 或 sIL-6R ），對機制確認仍有必要。發現若獲證實，「IL-6 訊號急性活化可能成為人類對抗憂鬱症的新武器」。

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