【法律】遗产继承大学问，不看会后悔 | 劉美芳聯合律師事務所

老赵和妻子离异多年，日前他骤然因为心肌梗塞，一命呜呼。然而，老赵在美国定居多年，竟缺乏遗产规划意识，他并未提前设立美国遗嘱以及生前信托。在何种情况下，他的遗产不需经过法院遗产认证，就能直接传给后代子孙？

遗产转让简易程序

某些特定资产，例如退休计划、人寿保险、股票投资账户、或银行账户，已经有指定受益人，则受益人可以直接申请继承这些资产，无需经过法院。

假若逝者名下拥有房产，则视情况而定，一般以房产登记的方式，来决定其后代子孙的房屋继承权。不同类型的房产登记方式，可参考刘美芳律师专栏文章《加州房产继承与分配，法律小科普》。

举例来说，假设房产当初以 joint tenancy 方式同时登记在不同人名下，这代表所有权人彼此拥有继承权，其中一人倘若发生不测，房产将可转给其他联权的人所有，但逝者的配偶及其后代子孙将可能没有继承权。而房产若是以 tenants in common 方式登记，每位所有权人持有该财产的不同份额，可以将自己的那一份出售或转让给第三方，也可以通过遗嘱或信托，决定属意的遗产继承人。

在加州，逝者的总资产只要不超过特定金额（约莫十几万美元，视现今法规而定），另有一些简易的程序可以遵循，注意这些资产并不包含：

• 汽车、船只、或活动房屋(mobile home)。
  
• 位于加州外的不动产。
  
• 各类信托底下的资产，包括生前信托。
  
• 能直接转移给未亡配偶的夫妻共同财产。
  
• 人寿保险或死亡抚恤金等等可以直接转移给受益人的资产。
  
• 雇主积欠逝者的未付工资，至多某特定金额。
  
• 逝者积欠的债务或抵押贷款。
  
• 逝者和其他人联名拥有的银行账户。
  

遗产认证

然而，除了上述情况，逝者的后代子孙恐怕无法采取简易程序来申请遗产继承，而必须透过法院开启遗产认证(Probate)，这意味法庭按照既定的遗产继承程序，将有权决定谁将成为合法的继承人或受益人，并监督遗产的总价值清算。法院可以指定遗嘱执行人（有遗嘱），或遗产管理人（没有遗嘱）来负责收集资产、支付债务、支付律师费或其他费用，然后分配遗产剩余的部分。

根据美国加州遗产继承法，遗产认证全程都会在法院的监督之下进行到最后，整起案件可能耗时九个月到一年半，甚至更久。遇上遗产纠纷，利害关系人跳出来反对的情况下，所耗费的时间、金钱、诉讼成本，可能更高。

结论

一家人避讳在生前讨论遗产议题，造成家族长辈仙逝，后代子孙为了争夺遗产反目成仇的案例，比比皆是。遗产诉讼人人避之唯恐不及，除了积极面对别无他法，总好过于白白把遗产继承权拱手让给别人。相关法律疑问，请咨询一位资深的加州遗产法律师，为您解惑。