【法律】继父继母养育之恩，看电影学法律 | 劉美芳聯合律師事務所

人生如戏，戏如人生。本专栏将定期为您精选一部电影，探讨其中的法律因子，如何应用在日常生活中，以供各位读者借镜。对该部电影有任何想法，欢迎至本事务所官方脸书粉丝专页留言。

电影介绍

美国一部小品电影《 What Maisie Knew 梅西的世界》，或译作《梅奇知道什么》，场景设定在现代纽约，故事改编自19世纪美国同名小说，由亨利‧詹姆著作。随着时空背景推移，现代男女之间并未能更成熟的处理感情纠纷、亲子关系。电影中小小女主角梅西，更是被吞没于大人自私和腐败的世界，凸显孩子的善良与无助。

简单描述剧情，年幼的梅西是个懂事乖巧的小女孩，父母离异后，法院裁决孩子由父母双方共同抚养，但作父母的并不珍视这个孩子，甚至把梅西当作激怒对方的工具。后来，父母各自另结新欢，梅西却像个没人要的皮球，经常被丢给对方。

继父在酒吧工作，但只是个被母亲利用的工具人。母亲作为一名摇滚乐团歌手，经常需要到各地巡回演出，这个毫无责任心的女人经常把孩子丢给新老公，然后置之不理。而梅西的父亲也不是好人，他迎娶新任妻子的目的，也是把人家当作免费保姆，每次出差就把孩子丢给继母。

梅西一开始对这两个陌生人有些抗拒，随着日子一天天过去，她发觉两边家庭的继父和继母，对她比亲生父母还要关心。她开始倚赖他们的照料和关爱，但好景不长，梅西的爸妈又各自跟二婚对象走上离婚之途。母亲每次有演出，依然会对孩子不管不顾，父亲索性搬回英国，完全不在乎女儿的死活。

可怜的梅西，差点流落街头，所幸继母适巧出现了，即使她和梅西的父亲已经离婚，基于同情还是把梅西接走，她们偶遇上继父，三人相处甚欢，仿佛才是真正的一家人。电影结局，读者可以自行了解。本文的重点，在于探讨继父母对配偶的孩子，是否有抚养的责任。尤其当配偶向继父母提出离婚，是否可以要求他们支付自己孩子的抚养费用？

法律解析

在加州，一般来说只有亲生父母（biological parent）才须恪尽对孩子的抚养责任，继父母 (step parent) 对继子女是没有对应责任的。然而，倘若继父母曾经向法院提出正式领养孩子（adoption），那么往后就有可能必须承担支付子女抚养费的责任。影片中，继父母把孩子视如己出，若是希望争取梅西的抚养权，他们可以向法院提出正式领养的申请，成为梅西的养父母，即有恪尽对养子女的抚养责任。

另有一些特殊情况值得一提，倘若继父一开始就把自己当作孩子的亲生父亲，长时间不断传递这个信息给孩子，让孩子也深信如此，又称 parentage by estoppel，那么往后继父不幸和配偶离婚，他有可能会被法院裁定，必须支付孩子的抚养费。此外，加州采取夫妻共同财产制，假设继父或继母的配偶曾经积欠子女抚养费，继父或继母在婚后的收入，其中有一半可能必须拿出来，替配偶偿还长久累计的子女抚养费「债务」。

结论

梅西虽然缺乏亲生父母的关爱，但上天派遣了心疼她的继父母，这点她是幸运的。俗话说，养育之恩大过天，愿意无怨无悔照顾别人的孩子，更是令人敬佩。在考虑重组新家庭之前，关于继子女抚养费或抚养权，您所应承担的责任和义务，请咨询一位加州家庭法律师。