时间:03/19/2025 00:00
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美国NASA两名太空人威廉斯(Sunita Williams)、威尔莫尔 (Butch Wilmore) 滞留在太空站9个月后,终於在18日时搭乘太空探索公司SpaceX的乘龙号(Crew Dragon)太空船返回地球,并在美国佛罗里达海岸附近顺利溅落。不过由於长期处於微重力环境,两人须面临长期的身体复健过程,特别是必须重新学习如何走路。
根据路透社报导,威廉斯与威尔莫尔是经验丰富的NASA太空人,同时时也是已退役的美国海军测试飞行员,在六月搭乘波音Starliner太空船进入太空,原定执行为期八天的测试任务。然而,由於Starliner的推进系统出现问题,导致回程一再推迟,最终NASA决定将他们纳入例行的太空人轮替计画,并改由SpaceX太空船载回地球。
18日清晨,威廉斯与威尔莫尔与另外两名太空人一同乘坐「乘龙号」太空船,并於美东时间凌晨1点05分(台湾时间18日下午1时05分)与国际太空站(ISS)脱离,展开为期17小时的返航之旅。
他们搭乘的太空船以每小时17000英里(27359公里)的轨道速度进入地球大气层,利用隔热罩与两组降落伞减速,最终於美东时间下午5点57分,以时速17英里(约27公里)平稳地溅落在距离佛罗里达州墨西哥湾海岸约50英里的海面上。
返回地球后,NASA将安排专机将这些太空人送往位於休士顿的詹森太空中心(Johnson Space Center),进行数天的例行健康检查,待NASA航太医生批准后,他们才能返回家中与亲人团聚。
不过长时间滞留太空、处於微重力环境,对人体可能带来各种影响,包括肌肉萎缩、视力变化等。威廉斯先前曾透露她已经不太能走路,「我已经在这里待了够久,现在我正试着回想走路的感觉。在这里我没走过路,没坐过,也没躺过。」此次任务是威廉斯的第三次太空飞行,使她的累计太空时长达到608天,成为美国第二长的女性太空人,仅次於惠特森(Peggy Whitson)的675天。
NASA接下来将协助两人进行为期45天的复健计画,包含恢复步行能力、灵活性以及强化肌肉,还有大脑协调能力和心血管耐力。
威尔莫尔本月稍早向记者表示,「我们原本计划短暂停留,但却做好了长时间驻留的准备。」他补充称,「这正是你们的国家载人太空计画的核心——为未知与突发状况做好准备,而我们做到了。」
两人在这次任务中太空停留了286天,虽然比一般为期六个月的国际太空站任务更长,但仍远不及美国纪录保持者鲁比奥(Frank Rubio)的371天。鲁比奥在2023年结束任务,当时他的俄罗斯太空船因冷却剂泄漏而无法按计划返航,被迫延长任务。
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